宗泌跟着叔父继续读书，宗绮在县学里有了些名声，族里的其他子弟也都按部就班地学着经史。宗悫还是成天往外跑，和那些护院、猎户混在一起，骑马射箭，摔跤打架。
有时候他也会跟着叔父读书，但坐不了半个时辰就浑身难受。宗炳从不强求，只偶尔考校他几个字，或者让他背一段书。
乡里人对宗悫的看法也没什么改变。
提起宗家，大家都夸宗炳高风亮节，夸宗泌谦逊有礼，夸宗绮聪明好学。提起宗悫，就只剩下一句“那个爱打架的”。
也有人拿那夜退贼的事说嘴，说不过是运气好，碰上几个毛贼。真要上了战场，刀剑无眼，可不是闹着玩的。
这些话宗悫都听过，从不往心里去。
他照样练他的剑，骑他的马。家里的护院被他缠得没法子，把会的本事全教了还不够，又从外面给他请了个退役的老兵。那老兵上过战场，杀过人，教的东西和护院们那些花哨的把式不一样，桩功、步法、出刀的角度、刺剑的力道，一遍一遍地练，练到浑身酸疼，练到手上磨出厚厚的老茧。
有一次老兵问他，学这些干什么。
他正在练桩，额头上都是汗，随口说了一句：“有用。”
老兵问什么用。
他想了想，说：“以后打仗用。”
老兵笑了，露出一口缺了牙的嘴：“你一个乡下的娃儿，打什么仗？”
他没回答，继续练他的桩。
夜里躺在床上，浑身骨头像散了架，脑子里却总是想起老兵的话。打仗，在哪儿打？跟谁打？他不知道。天下太平，朝廷和北边的魏国已经好多年没打过仗了，南边的林邑也安分守己，他这一身武艺，将来到底有什么用？
他不知道，但还是接着练。
元嘉九年，江夏王刘义恭出任荆州刺史，镇守襄阳，开府辟召属官。
消息传到涅阳，宗悫找到了叔父。
“我想去襄阳。”
宗炳正在看书，抬起眼皮看了他一眼。
宗悫站在书案前，又说了一遍：“我想去投军。”
宗炳放下书，沉默了很久。
窗外又起风了，老槐树的叶子沙沙响。
“你可知道，去了那边，要从底下的兵卒做起。”
“知道。”
“你可知道，那些世家子弟，凭一封荐书就能做参军、做主簿，你要熬多少年才能熬出头。”
“知道。”
“你可知道，刀剑无眼，说不准什么时候就没命了。”
“知道。”
宗炳盯着他，那双眼睛里的光，和五年前他说出那句话的时候一样亮。
“那就去吧。”
宗悫跪下来，给叔父磕了三个头。
临走那天，只有宗泌送他到村口。宗泌站在路边，看着弟弟背着一个包袱，牵着一匹瘦马，走得很慢，但一次都没有回头。
那年宗悫十九岁。
襄阳城里，江夏王府邸气派非凡。门前等着投书求见的士人排着长队，手里都拿着装帧精美的诗文卷轴。宗悫站在队伍最后面，身上的衣裳是浆洗过无数次的旧衣，手里什么都没有。
轮到他的时候，门房上下打量了他一眼，问荐书呢。
他说没有。
问名帖呢。
他说没有。
问会什么。
他说会武艺，会上阵杀敌。
门房噗嗤笑出声来，挥着手让他去一边等着。他在墙角站了大半天，眼看太阳偏西，门前的人都散了，门房才不情不愿地进去通报。
江夏王刘义恭那天不知怎么的，心情不错，竟然见了这个从南阳来的乡下少年。
宗悫站在堂下，说了自己的来意。
刘义恭问他有什么本事。
他说愿为先锋。
刘义恭笑了，说先锋不是谁都能当的。
他说那就从小卒当起。
刘义恭看了他一会儿，点头应允了。
就这样，宗悫成了江夏王府的一名侍卫，拿着最微薄的俸禄，住着最简陋的营房，每天和那些从各处招募来的兵卒一起操练。
刘义恭偶尔会想起这个少年，问身边的人，那个说要当先锋的还在不在。身边的人说还在，操练得很卖力。刘义恭点点头，也就过去了。
那些年里，宗悫跟着江夏王的军队，去过很多地方，打过很多仗。有时是平定山越的叛乱，有时是镇压蛮族的骚动。他从兵卒做起，一步步升上去，先是伍长，然后是什长，然后是队主。
军营里的人都知道有这么一个人，话不多，打起仗来不要命，对兄弟们却好得很。每次打完仗分战利品，他总是分给别人，自己留最少的那份。
有人问他图什么。
他说不图什么。
元嘉二十二年，交州刺史檀和之受命讨伐林邑国。
林