“善。”刘彻最终道，“商汤仁德，泽及鸟兽，足为后世君表。然正如诸卿所言，仁不可滥施，威不可轻废。朕当内修仁政，以‘网开一面’之心待我大汉黎庶；外振武德，对悖逆之敌，则网罗四张，务求擒灭。将此典故，宣于太学，令博士弟子详加阐释，使知仁德为立国之本，亦需权变辅之。太子及诸皇子，尤当深体此中精微。”
唐，贞观朝。
李世民与长孙皇后并坐于殿前，魏征、房玄龄、杜如晦等重臣环列。光幕上那古朴而充满仁恕精神的一幕，让经历过隋末严刑酷法、深知民心可贵的大唐君臣，感触尤为深刻。
李世民凝视良久，喟然叹道：“‘欲左者左，欲右者右’……商汤此心，近乎天地生物之心矣。为君者，若皆能存此一份对生灵的恻隐与宽容，天下何其幸也。隋炀帝无道，驱民如犬羊，尽天下之力以供一己之欲，何异于四面张网，尽取鸟兽？其速亡也，宜哉！”
魏征闻言，立刻起身，神情激动：“陛下此言，直指治道根本！‘网开一面’，非仅仁术，实乃天道。天之大德曰生，王者法天，亦当以生养为念，不竭泽而渔，不刑措过甚。陛下自即位以来，去奢省费，轻徭薄赋，恤狱慎刑，使百姓安居乐业，战乱之余，得享太平，此正‘网开三面’之仁政施于万民也！今见上古圣王遗迹，更当坚守此心，勿以威严损仁德，勿以苛察伤和气。”
房玄龄亦道：“陛下，魏公所言极是。‘网开一面’之喻，于治国理政，寓意深远。律法犹如网罟，不可不设，然设之过密，刑罚过苛，则民无所措手足，易生奸伪。陛下命臣等修订《唐律》，务求宽平简约，删除苛酷，正合此意。对百姓小过，当有宽容引导之心；对大局要犯，方用律法严厉惩处。如此，方是张弛有道，仁法兼济。”
杜如晦补充道：“不仅对内，对外亦然。陛下对待周边部族，羁縻怀柔，赐予官爵，开放互市，使其有路可走，有利可图，不迫其硬而走险，亦是‘网开一面’之策。昔诸葛亮平定南中，亦用攻心为上，岂徒恃武力哉？此乃长治久安之谋。”
李世民频频点头，对长孙皇后道：“皇后，观此天幕，可知仁德实为守成致治之宝。朕尝读史，见秦以法网严密而速亡，汉以霸王道杂之而长久。今我大唐，当以仁德为根基，以法度为保障，使天下臣民，皆知朕心虽仁，法不可犯；法网虽设，常留生路。此方是商汤遗意，于今为烈。” 他随即下令，“魏征，将此‘网开一面’典故，及朕与诸卿今日所论，详录于起居注及国史。颁示天下州县，令官吏皆知，施政当存宽恕之心，执法须怀仁德之念。尤以刑狱之事，更需慎之又慎，勿使有无辜者入‘网’而不得出。”
宋，汴梁。
宋太祖赵匡胤倚在御榻上，看着光幕，神色平和。他出身行伍，以兵变得天下，深知“得人心者得天下”的道理，对于这种彰显仁德的古老典故，有着本能的政治敏感。
“网开三面，德及禽兽……”赵匡胤缓声道，“此等事，说说容易，行之却难。猎者张网，本为得食；为君者设禁，本为止乱。若一味宽纵，网罟虚设，则猎者饥，国法弛。然商汤为之，而天下归心，可见其把握分寸之妙。”
赵普在一旁道：“陛下洞见。商汤此举，看似仁德，实亦深谙人心向背。其时夏桀暴虐，天下苦之久矣。汤行此仁厚之事，正与桀形成鲜明对比，故诸侯闻风而悦，百姓翘首以盼。其‘网’之开合，大有讲究：非尽撤其网，而是撤三留一；非纵容所有，而是‘不用命者入吾网’。此即是说，仁德有底线，法度存威严。宽大而不失纲纪，怀柔而暗藏机杼。此正合陛下‘杯酒释兵权’之妙，示以宽厚，消解祸患于无形，又未动刀兵，保全君臣之谊。”
赵匡义（光义）也道：“皇兄，我朝以文治天下，尤重德化。‘网开一面’之精神，正可融入治国理念。对于前朝旧臣、归顺将帅，宜示以宽大，给以出路，使其感念天恩，不生异志。对于士大夫言论，只要不悖大伦，不妨宽容待之，广开言路。此即是在法度纲常之‘网’中，留出足够的‘生路’与‘空间’，使天下英才皆能为我所用，而不至于逼入死角，激生变乱。”
赵匡胤深以为然：“不错。打天下时，需雷厉风行，法网稍密；治天下时，当雨露均沾，网眼宜宽。朕之用心，亦在于此。对功臣，不吝爵赏；对百姓，轻徭薄赋；对士人，开科取士。皆是为其‘开一面’也。然如赵普所言，底线不可破，纲纪不可乱。那‘不用命者’，自当入网受惩。将此典故之意，晓谕刑部、大理寺，断狱量刑，当体上天好生之德，可轻可重者，务从轻论；遇赦可原者，及时宽宥。然于谋逆、贪墨等大恶，则绝不姑息。”
明，南京（应天府）。
朱元璋的反应则更为直接，也更掺杂着其独特的经历与性格。他看着商汤撤网，先是咧了咧嘴，似乎觉得有些“迂阔”，