这时，旁边一位还算冷静的大臣赶紧劝道：“大单于息怒！杀了他们容易，但不如逼他们投降。若能招降汉使，尤其是苏武这样的官员，对汉朝是个巨大打击，也能彰显您的威望啊！”
单于一听，有道理啊！这气顿时消了一半，从善如流，改令卫律去劝降苏武。
卫律领命前来，本以为凭着三寸不烂之舌和自己在匈奴的“成功案例”，拿下苏武不在话下。没想到他刚说明来意，苏武直接又是一刀抹向脖子，动作快如闪电，把卫律吓得差点原地蹦起来！好在这次抢救及时，苏武再次被从鬼门关拉了回来。
单于听说后，反而对苏武生出了几分敬佩，觉得这人可能真跟谋反没关系，而且是条硬汉子。于是，他只把张胜抓了起来，对苏武倒是以礼相待，早晚派人问候伤势。
苏武伤愈后，单于不死心，又搞了场公开审判，把苏武叫来，当着众人的面审问虞常，想借机吓唬苏武，逼他就范。卫律亲自操刀，当场拔剑砍了虞常，然后血淋淋的剑锋指向张胜：“说！是不是同谋？！”
张胜早就吓破了胆，噗通一声跪倒在地，连声说：“是是是！我投降！我投降！”
卫律满意地点点头，又把剑指向苏武：“副使有罪，正使当连坐！投降吧！”
苏武面不改色，冷笑一声：“我本未与他同谋，又非他亲属，何来连坐之说？你莫要欺我不懂律法！”
卫律恼羞成怒，举起剑作势要砍，苏武眼皮都不眨一下，那眼神分明在说：“要杀便杀，啰嗦什么！”
硬的不行，卫律又来软的，开始描绘投降后的荣华富贵，高官厚禄。苏武听得直犯恶心，对着卫律就是一顿破口大骂，把他背弃家国、认贼作父的丑态骂得体无完肤。
卫律彻底没辙了，灰溜溜地报告单于。单于这下反而来了劲，大概有点“越是得不到的越想要”的抖m心态，非要收服苏武不可。于是，经典的戏码上演了：先是把苏武关进地窖，断水断粮，结果天降大雪，苏武靠吃雪和毡毛活了下来；单于不信邪，又把他流放到遥远的北海（今贝加尔湖），让他放牧公羊，说等公羊生下小羊才准他回去……
这一放，就是十九年。
十九年后，汉昭帝时期，经过多方交涉，须发皆白、手持那根旄节都掉光了毛的苏武，终于回到了长安，同行的还有他那个当初为了混出差补助才跟着出来、结果一差出了十九年的随从——常惠。
常惠这人，底层平民出身，本以为跟着苏武出趟差是份美差，没想到差点把一辈子搭进去。回来之后，汉昭帝感念其艰辛，封他为光禄大夫，负责外交工作。按说，一般人经历了这番磨难，这辈子估计看见“出使”俩字都得打哆嗦。但常惠不是一般人。
几年后，汉宣帝派遣常惠出使乌孙。到了乌孙，他碰到了当年嫁给乌孙王的解忧公主派来的使者。使者哭诉乌孙如何被匈奴欺负，请求娘家汉朝出兵帮忙，乌孙愿意出动一半精兵配合。
常惠一听，来活了！立刻报告朝廷。汉宣帝也是大手笔，派出五路将军，率领十五万精锐，准备给匈奴来个狠的。结果匈奴探子也不是吃素的，一听汉朝倾巢出动，立马脚底抹油，跑得比兔子还快。十五万大军在草原上逛了一圈，连个匈奴毛都没捞着，悻悻而归。
将军们颗粒无收，可咱们的使者常惠却没闲着。他拿着解忧公主和乌孙王给的兵马，本着“来都来了，不能白跑一趟”的原则，在草原上“瞎转悠”。这一转悠可不得了，正撞上匈奴没来得及跑掉的一支队伍。常惠二话不说，带着乌孙兵就冲了上去，一顿砍瓜切菜，居然俘获了单于的父辈、嫂嫂、公主、名王、骑将等以下三万九千多人！缴获的牲畜更是堆积如山！
常惠押着俘虏、赶着牛羊，浩浩荡荡回国。可能因为胜利冲昏了头脑，一不小心，把代表身份的官印、绶带和使节节杖都给弄丢了。这要搁一般人，可是大罪。常惠赶紧上书请罪。汉宣帝一看战报，乐得合不拢嘴，大手一挥：“丢点东西算啥！你立了这么大功，得封侯！”
于是，这个底层出身的贫民，一跃成了长罗侯。
封侯之后的常惠，丝毫没有在长安享清福的意思，继续在“武力外交”的道路上狂奔。有一次他又出使乌孙，路过龟兹国，突然想起一桩陈年旧案：很多年前，龟兹国王杀过一个汉朝的校尉赖丹。具体哪年？谁动的手？常惠也记不清了，反正有这回事！
他立刻给朝廷上书：“陛下，龟兹杀过咱们的人，此仇不报非君子！给我点兵马，我顺路把他给平了！”
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汉宣帝回信：“爱卿啊，你一天到晚就知道打打杀杀，冷静点！出你的差，别节外生枝！” 当时掌权的大将军霍光更绝，私下暗示：“朝廷不方便给兵，你自己……看着办呗。”
常惠秒懂。他先按计划完成出使任务，然后在返程途中，