“废物！一群废物！”皇帝的声音不高，却带着雷霆将至前的压抑，“朕要的，是当年那碗‘珍珠翡翠白玉汤’！是能暖透肚肠、鲜掉眉毛的滋味！不是这些看着花里胡哨，入口却寡淡如鸟食的玩意儿！再做不出来，你们统统给朕滚去凤阳种地！”
御厨们磕头如捣蒜，连呼“臣等无能”、“陛下息怒”，心里却叫苦不迭。什么是“珍珠翡翠白玉汤”？这名字听着倒是极尽风雅，似是用珍珠、翡翠、白玉般珍贵的食材烹制，可陛下描述的味道，却又质朴甚至……粗粝，这让他们如何揣摩？用真珍珠？那不得崩了牙？用翡翠白玉雕琢？那还能吃吗？御膳房试遍了山珍海味，各种精细做法，熬出的汤羹要么过于鲜美失了本色，要么过于清淡不合圣意，总是差着那么点意思。皇帝口中的“珍珠翡翠白玉汤”，仿佛成了一个虚无缥缈的传说，一个折磨着整个御膳房的梦魇。
朱元璋烦躁地挥退众人，独自踱步到殿外。春日的暖阳照在他身上，却驱不散他眉宇间的郁结。他想起当年在濠州逃荒，兵荒马乱，饥肠辘辘，几乎要饿死在那个破败的土地庙里。是两个同样衣衫褴褛的叫花子，用不知从哪里弄来的些残羹冷炙、烂菜叶子，在一个豁了口的瓦罐里胡乱煮了一锅糊糊，还笑着告诉他，这叫“珍珠翡翠白玉汤”。那时他饿极了，只觉得那碗热乎乎、味道古怪却又莫名鲜美的糊糊，是天底下最好吃的东西，连碗底都舔得干干净净。那份在绝境中得到的温暖和饱足感，深深烙印在他记忆里，是任何山珍海味都无法替代的。
可如今，他坐拥天下，富有四海，却再也寻不回那记忆中的味道了。这种求而不得的失落，比处理繁重的政务、应对狡诈的官员更让他心烦意乱。
就在朱元璋对着御花园的景色长吁短叹，怀念他那碗“白月光”汤羹时，拱卫司指挥使、也是他智囊的刘伯温恰巧经过。刘伯温何等机敏，稍一打听，便明白了缘由。他捻须沉吟片刻，心中已有了计较。
“陛下，”刘伯温躬身奏道，“陛下所求，非珍馐之美，乃情怀之味也。此味存于民间，存于旧人。依臣愚见，何不张挂皇榜，遍寻天下，寻访当年为陛下烹制此汤之人？彼等必知其中真味。”
朱元璋眼睛一亮！对啊！他怎么没想到？御厨们技艺再高，没经历过那段，做出来的终究是隔靴搔痒。只有找到当年的叫花子，才能还原那碗让他魂牵梦绕的“珍珠翡翠白玉汤”！
皇榜很快张贴了出去，内容很简单：寻访能制作“珍珠翡翠白玉汤”之人，核实无误，重金赏赐，加官进爵。
消息像长了翅膀一样传遍各州府。而在濠州城，那个曾经的土地庙虽然更破败了，但依旧有两个老叫花子以此为家。他们听往来的人说起皇榜的事，开始只当是笑话听。
“老王头，你听见没？皇帝老儿找做‘珍珠翡翠白玉汤’的人哩！”一个缺了门牙的老叫花子咧着嘴笑。
“听见了听见了，”另一个满脸褶子、头发花白的老叫花子掏着耳朵，“你说，该不会是当年咱俩在庙里救的那个快饿死的小子吧？我记得他喝完汤，还问这叫啥名，我随口胡诌了个‘珍珠翡翠白玉汤’，他还当真了？”
“可不就是他嘛！当时饿得跟个瘦鸡崽子似的，现在倒当了皇帝了！还惦记着咱那锅泔水呢？哈哈！”
两人笑作一团，觉得这事荒诞得可笑。但笑着笑着，心思活络了起来。皇榜啊！重赏啊！加官进爵啊！这泼天的富贵，不就落在眼前了吗？
“去！为啥不去！”缺门牙的老叫花子一拍大腿，“皇帝请咱去给他做汤，那是咱的造化！再说了，那汤咋做的，咱哥俩门儿清！”
“对！揭皇榜去！”老王头也下了决心。
于是，两个胆大包天的老叫花子，真的就去揭了那黄灿灿的皇榜，被当地官员如同送祖宗一样，小心翼翼地护送到了南京城。
朱元璋听说人找到了，大喜过望，立刻召见。岁月久远，他早已记不清当年两个叫花子的具体模样，只觉得眼前这两个老头邋里邋遢，眼神闪烁，与记忆中模糊的影子似乎有那么点吻合。既然是揭榜而来，想必是有真本事的。他也没多问，直接安排他们进了御膳房，并下令次日大朝，要在奉天殿宴请群臣，共同品尝这失而复得的“天下至味”！
两个老叫花子进了御膳房，如同刘姥姥进了大观园，看什么都新鲜。但他们牢记着“绝活不能外传”的（自认为）道理，趾高气扬地把所有御厨都轰了出去，关起门来开始他们的“创作”。
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御膳房里食材堆积如山，山珍海味应有尽有。但两个老头看都不看那些。他们熟练地翻找着，专挑那些厨子们准备丢弃的