江南，长兴岛，皇家造船厂。

    这里是整个大宋防卫最森严的地方之一。方圆十里都被划为了军事禁区，由三千名最精锐的禁军日夜驻守。

    今天，船厂里更是笼罩着一种异常肃穆和紧张的气氛。

    一座巨大的、被苫布完全覆盖的船坞里，水师总指挥林冲正陪同着太傅苏云，以及几十名海军高级将领和造船总匠，静静地等待着一个历史性时刻的到来。

    所有人的目光都聚焦在那个被苫布包裹着的庞然大物上。

    它，就是大宋耗费了整整五年时间，投入了无数人力物力，秘密建造的第一艘“镇远级”主力战舰——“镇远号”。

    “太傅，都准备好了。”总匠师王明德走到苏云面前，声音因激动而微微有些颤抖。

    苏云点了点头，看了一眼身边的林冲。

    林冲的眼眶有些发红。他戎马一生，从一名小小的水师都头到如今，执掌着世界上最强大的舰队。他亲眼见证了大宋水师从木制帆船、到蒸汽明轮、再到蒸汽螺旋桨的每一次变革。

    而今天，他将要见证的是又一次脱胎换骨般的飞跃。

    “开始吧。”苏云的声音很平静。

    随着一声令下，巨大的苫布被缓缓地拉开。

    当“镇远号”的真容第一次完整地暴露在众人面前时，船坞里响起了一片倒吸凉气的声音。

    这，已经不能称之为“船”了。

    它，更像是一座漂浮在水上的钢铁堡垒。

    与以往所有战舰都不同，它的船体不再是木制结构，而是由一块块厚重的锻铁装甲板铆接而成，在阳光的照射下闪烁着冰冷而致命的金属光泽。

    它的排水量达到了惊人的三千五百吨，比现役的“神威级”护卫舰大了一倍。

    船体中部，两座巨大的烟囱直指天空。这表明，它拥有一颗前所未有的强大心脏——由华夏大学动力研究所最新研制成功的小型化蒸汽轮机。

    而最令人瞩目的是它甲板上的武器。

    在船体的中轴线上，一前一后，布置着两座巨大的、可以旋转的装甲炮塔。炮塔里伸出的是两门口径骇人的后膛装填线膛炮。

    所有人都知道，这种新式火炮配合着新式火药，其射程、精度和威力都将是碾压性的。

    “我的天……”一名年轻的海军将领忍不住喃喃自语，“这东西……这东西，真的能浮起来吗？”

    他的话问出了很多人的心声。

    在他们的传统观念里，船，就应该是木头的。用这么多的铁疙瘩造一艘船，它真的不会沉吗？

    就在这时，船坞的大门缓缓打开。

    江水开始缓缓地涌入船坞。

    所有人的心都提到了嗓子眼。他们屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着那艘钢铁巨兽。

    水位在一点一点地上升。

    “镇远号”那庞大的身躯开始微微地晃动了一下。

    然后，在所有人的注视下，它，稳稳地浮了起来！

    成功了！

    船坞里爆发出了一阵雷鸣般的欢呼声。

    许多白发苍苍的老匠师当场就哭了。这五年来，他们承受了太多的质疑和压力。为了解决装甲带来的重心偏高问题，为了保证蒸汽轮机的可靠性，他们熬了多少个不眠之夜，进行了多少次失败的尝试。

    而今天，所有的付出都得到了回报。

    林冲，这位铁骨铮铮的汉子，也忍不住流下了两行热泪。他伸出手，轻轻地抚摸着“镇远号”那冰冷的装甲。

    他知道，从今天起，大宋海军将拥有傲视全球的资本。

    有了这样的海上利器，什么佛郎机、什么西班牙，都将不堪一击。

    大宋的全球海权将因此得到最坚实的保障。

    苏云的脸上也露出了欣慰的笑容。

    他比任何人都清楚，“镇远号”的下水意味着什么。

    它标志着人类的海战模式将从“排队枪毙”的时代，正式迈入“巨舰重炮”的时代。

    而大宋再一次走在了世界的前面。

    “太傅，”林冲转过身，对着苏云行了一个庄严的军礼，“请您，为它，命名吧。”

    苏云走到船头，拿起一瓶早已准备好的香槟，用力地砸在船首的装甲上。

    “我宣布，大宋皇家海军，‘镇远’号，正式入列！”

    与此同时，在遥远的欧洲。

    一名潜伏在江南的葡萄牙间谍通过秘密渠道，将一封加密的情报送了出去。

    情报的内容很简短：“东方人造出了一头钢铁怪物。具体信息不详。但据称，其大小和火力远超我们任何一艘战舰。”

    这封简短的情报在欧洲各国的海军部里引起了巨大的震动。

    一场围绕着“蒸汽铁甲舰”的新的军备竞赛就此拉开了序幕。