热浪越来越强。米勒闻到了烟味——不是火灾的烟，而是某种更刺鼻的、化学燃烧的气味。
“下士，我喘不过气……”汤姆开始咳嗽。
米勒自己也感觉到呼吸困难。空气在迅速变得稀薄、灼热。他摸到了走廊门，用力旋转把手——
门开了。
但门外不是走廊。
是火海。
橘红色的火焰从门缝外涌入，瞬间点燃了米勒的衣袖。他惨叫一声向后跌倒，汤姆扑上来拍打他手臂上的火。
“关门！关门！”米勒嘶吼着。
汤姆用尽全力把门推回去，但火焰已经涌进来一部分，点燃了角落里堆放的帆布罩。火光照亮了弹药库的一角——米勒看见，那枚已经装好发射药的炮弹，还安静地躺在升降机托盘上。
而托盘周围，温度正在急剧升高。
“不……”米勒喃喃道。
他知道了。知道那枚第八枚炮弹击中了哪里。知道热浪从哪里来。知道为什么空气在燃烧。
那枚380毫米穿甲弹，从胡德号相对薄弱的甲板装甲处贯穿而入，一路向下，击穿了多层甲板，最终停在——
副炮弹药库隔壁的走廊。
爆炸引燃了副炮的发射药包。火焰沿着通风管道和电缆通道蔓延，现在已经包围了他们所在的15英寸主炮弹药库的周边区域。高温正在通过钢铁舱壁传导进来，加热那些堆放在角落里的、丝绸包裹的硝化纤维发射药。
而一旦主弹药库被引爆……
“汤姆。”米勒在火光中抓住年轻人的肩膀，“听着。我们要把那些药包挪开，离炮弹越远越好。然后找东西，任何东西，堵住门缝，不能让更多火进来。明白吗？”
汤姆脸上全是汗和烟灰，眼睛瞪得老大，但他点了点头。
两人冲向角落的药包堆。每个药包重达一百公斤，平时需要机械辅助搬运。但现在，求生的本能给了他们力量。米勒拖着一个药包往远离炮弹的角落挪，汤姆学着他的样子。
热。太热了。米勒感觉自己的肺像被烙铁烫过，每一次呼吸都带着痛。汗水流进眼睛，视线模糊。但他不敢停，不能停。
头顶又传来一声断裂的巨响。这次声音更大，更近。整艘舰体开始倾斜——不是风浪造成的自然摇摆，而是某种结构性的、不可逆的倾斜。
“舰……舰要翻了？”汤姆声音里带着哭腔。
米勒没有回答。他已经说不出话。他拖着第二个药包，指甲因为用力而崩裂，在药包外壳上留下血痕。
然后他听到了那个声音。
那个所有水兵最恐惧的声音。
从舰体深处传来的、低沉的、持续的轰鸣声。像是地底岩浆在奔涌，像是巨兽在苏醒。
那是主弹药库的发射药，在达到临界温度后，开始自燃的声音。
“不……”米勒跪倒在地。
火焰从通风口喷涌而出，瞬间吞没了半个弹药库。汤姆的惨叫声被爆炸声淹没——不是一次爆炸，而是一连串的、连锁的爆炸，从舰体深处一层层向上传递。
米勒最后看到的景象，是那枚15英寸炮弹在火焰中发红、变形，然后——
整个世界变成了白色。
在胡德号的舰桥上，威尔斯利看到了一道光。
不是炮口焰，不是火灾，而是一道从舰体内部迸发出的、刺眼到让人瞬间失明的白光。白光从B炮塔和X炮塔之间的甲板裂缝中射出，像有无数个太阳在战舰肚子里同时点燃。
然后才是声音。
一种他从未听过的、无法形容的声音。像是山崩，像是海啸，像是整个世界在碎裂。声音如此巨大，以至于他的耳朵瞬间失聪，只能感觉到颅骨在震动。
胡德号的舰体在白光中膨胀、变形。
靠近舰舯的部分向上拱起，厚重的装甲钢板像锡纸一样被撕裂、翻开。火焰——不是橘红色，而是白炽色的、温度高到发蓝的火焰——从每一个裂缝中喷出，形成一道高达数百米的火柱。
火柱冲破了暴风雨的云层，照亮了方圆数十海里的海面。
威尔斯利看见，胡德号，这艘四万一千吨的钢铁巨兽，这艘皇家海军的骄傲，这艘他刚刚接手的旗舰，从中间断裂了。
断裂的过程缓慢得可怕。
舰舯部在爆炸中完全粉碎，前后两段舰体开始分离。前段——包括A、B炮塔和舰桥——因为爆炸的冲击向上抬起，舰艏几乎垂直竖起，露出水下部分长满藤壶的船壳。后段——X、Y炮塔和轮机舱——则迅速下沉，螺旋桨还在空转。
海水从断裂处疯狂涌入。
倾斜角度迅速加大。威尔斯利抓住一根柱子，但无济于事。舰桥已经倾斜到四十五度，所有没有固定的物体都在向左舷滑落：海图、尺规、