而陈峰，在悬崖对面伸来一根绳子——一根沾满血的绳子。抓住它，可能能爬上去，也可能被拖进更深的深渊。
不抓，现在就掉下去。
“答应陈峰。”西园寺最终说，声音疲惫得像老了十岁，“按他的方案：五十万人，英德各半，春季前到位。但有几个条件——”
他转身，目光扫过三人：
“第一，给德国的部队，本土士兵比例不超过三成。给英国的，不超过两成。其余全部从曹县征召。”
“第二，价格要谈。英国人开价两百，我们要谈到两百五。德国人那边，也要上浮。”
“第三，运输和装备，兰芳必须负责到底。佣金……可以谈，但不能超过百分之十五。”
“第四，”他顿了顿，“所有‘志愿人员’必须签署‘知情同意书’，明确告知风险。所有阵亡者家属，必须足额发放抚恤金——哪怕钱是从佣金里扣。”（樱花国方向，不是曹县方向）
大岛想说什么，但被西园寺抬手制止。
“我知道这很虚伪。但至少，我们要保留一点体面，一点……将来为自己辩护的余地。”
他走回座位，缓缓跪坐。晨光中，他的白发像雪，皱纹如刀刻。
“去准备吧。给陈峰回电，说我们原则上同意，但需要派代表团去迪拜谈细节。给伦敦和柏林回电，说我们愿意合作，但需要更高的价格和更具体的战后承诺。”
“是！”三人齐声。
他们离开后，西园寺独自坐在和室里。竹筒又敲了一次，咚。
他拿起笔，铺开纸，想写点什么，却不知从何写起。最终，他只在纸上写了四个字：
“罪在当代。”
然后，他把纸揉成一团，扔进火盆。火焰腾起，吞没了那四个字，吞没了那点可怜的良心。
窗外，东京的街道渐渐喧嚣起来。新的一天开始了，新的算计，新的交易，新的死亡订单，正在生成。
而西园寺知道，从今天起，他的余生，都将在噩梦中度过。
但他别无选择。
为了帝国。
为了生存。
为了那些还活着的人，能继续看到明天的日出。
哪怕这日出，是用五十万人的血染红的。
东京，十月清晨
晨雾笼罩着东京的街巷。
浩二睁开眼睛时，窗外的天色还灰蒙蒙的。他躺在六张榻榻米大小的房间里，能听见隔壁传来母亲压低声音的啜泣。父亲应该已经起来了——他听见厨房传来窸窸窣窣的动静，那是父亲在准备全家人一天中唯一一顿正经饭食：糙米饭和几片腌萝卜。
他从被褥里坐起身，动作轻得像猫。墙上贴着三张海报，都是在街角揭下来的宣传画。最新的一张印着醒目的标题：
“皇军威武！欧陆扬威！”
海报下方配图：樱花国士兵站在法式城堡前，挺着步枪，表情坚毅。背景是燃烧的战场，但前景的士兵军装笔挺，脸上带着胜利者的骄傲。海报边缘印着小字：“帝国男儿，世界舞台在召唤！报国从军，光荣无限！”
浩二盯着那张海报看了足足一分钟。他十七岁，东京帝国大学预科在读，本该在今年春天升入法学部。但现在，他做了另一个决定。
“浩二，起床了。”纸门外传来父亲低沉的声音。
“はい（是）！”他迅速叠好被褥，换上学生服——深蓝色立领，铜扣锃亮。镜子里的少年面容清秀，眼神里有一种近乎天真的狂热。
餐厅里，一家四口围坐在矮桌前。母亲的眼睛红肿着，面前的白饭几乎没动。八岁的弟弟健太倒是吃得很香，一边吃一边偷瞄哥哥挂在墙上的“志愿兵申请表”。
“今天……就要去吗？”母亲终于开口，声音像绷紧的弦。
浩二点头：“上午九点，XX神社前集合。先体检，合格的人坐火车去熊谷训练营。”
“可是……”母亲想说点什么，被父亲打断了。
“吃饭。”父亲的声音很平静，“浩二已经决定了。这是男子汉的选择。”
母亲低下头，肩膀微微发抖。浩二知道她在哭，但他强迫自己不去看。不能心软，不能动摇。老师在课堂上说过：“国家危急存亡之秋，青年当挺身而出。个人的命运与帝国的命运紧密相连，为国捐躯是最高荣誉。”
何况，去欧洲打仗还能拿到钱。每个月二十五日元的基础薪饷，加上海外津贴、战斗津贴，据说前线士兵每月能拿到五十日元——相当于父亲在印刷厂三个月的工资。这些钱会直接汇到家里，家里就能买得起白米，买得起肉，弟弟就能继续上学。
“我吃饱了。”浩二放下碗筷，深深鞠躬，“父亲，母亲，感谢多年的养育之恩。我此去，定当不负家族之名，为国尽忠。”