柴五郎沉默了几秒。他不能说实话，不能告诉士兵这是为了钱，为了政治交易。但他也不能用谎言搪塞，这些都是在战场上出生入死的老兵，他们能看穿虚伪。
“铃木军曹，”最终，他缓缓开口，“你参军多少年了？”
“十二年，阁下。”
“参加过哪些战斗？”
“旅顺攻城战、奉天会战，还有去年在东线的布列斯特战役。”
“那么你应该知道，”柴五郎的声音低沉下来，“战争从来不是简单的对与错。国家利益也不是非黑即白。现在，帝国需要我们在西线作战。这是战略需要，是更高层面的考量。”
“可合同明明规定……”
“合同可以修改，战略可以调整。”柴五郎打断他，“你们都是老兵，应该明白，在战场上，唯一不变的就是变化。今天的朋友可能是明天的敌人，今天的敌人可能是明天的盟友。重要的是服从命令，完成任务。”
铃木军曹张了张嘴，还想说什么，但柴五郎已经转向所有士兵：
“听着！我知道你们有情绪，有困惑。我也是！但我们是帝国军人，我们的职责不是质疑命令，是执行命令！如果今天你们可以因为不理解就拒绝作战，明天其他人也可以！那军队还成什么样子？帝国还怎么生存？”
他的声音提高，带着久经沙场的威严：
“我向你们保证：在西线，你们会得到最好的装备、最充足的后勤、最合理的作战任务。每一个阵亡者，都将以帝国军人的最高荣誉安葬，家属将得到双倍抚恤金。而你们的牺牲，将为帝国换来急需的资金、技术、和国际地位！”
他停顿，扫视每一张脸：“现在，选择吧。继续当帝国军人，服从命令。或者，放下武器，以逃兵论处。”
寂静。只有远处训练场上隐约传来的口令声。
铃木军曹低下头，肩膀微微颤抖。几秒钟后，他弯腰捡起地上的步枪，重新背在肩上。然后，他转向柴五郎，敬了一个标准的军礼：
“对不起，师团长阁下。我……我错了。”
其他士兵也陆续捡起武器，重新列队。
柴五郎点点头，眼神中闪过一丝不易察觉的痛楚：“归队吧。记住，无论穿什么衣服，你们都是樱花国军人。无论在哪里作战，你们都在为帝国效力。”
士兵们散去，重新加入训练。柴五郎站在原地，看着他们的背影。副官走到他身边：
“师团长，处理得很好。但其他联队也有类似的苗头，八个师团加起来，恐怕……”
“我知道。”柴五郎转身，向师团部走去，“召集所有联队长，还有各师团的师团长。今晚开会。这个问题必须彻底解决，否则上了西线会出大乱子。”
“是。”
当天晚上，第三师团指挥部帐篷里灯火通明。
八个师团的师团长全部到齐，还有各师团的参谋长、高级参谋。帐篷里挤了三十多人，烟雾弥漫，气氛压抑。
柴五郎作为第三师团长，也是八个师团长中资历最老的，主持了会议。
“各位，”他开门见山，“我们今天都遇到了类似的问题：士兵对换装、对调往西线有抵触情绪。这很正常，但必须解决。西线不是东线，凡尔登被称为‘绞肉机’，我们必须确保部队在投入战斗前，士气是稳定的，思想是统一的。”
第一师团师团长，一位六十岁的老将，率先开口：“柴君，问题不在于我们怎么说服士兵，问题在于我们自己都难以说服。穿着德军制服去打英法……这实在有违武士道精神。”
“但这是命令。”第二师团长说，这位相对年轻的将领更务实，“而且德国人给的补偿确实丰厚。我听大岛陆军大臣说，除了劳务费，还有技术转让。”
“钱和技术能换来二十万士兵的心吗？”第五师团长冷笑，“我的部队里已经出现逃兵了，昨晚跑了三个。虽然抓回来了，但这种事情会传染。”
“那就加强纪律！”第七师团长拍桌子，“逃兵一律枪决！非常时期用非常手段！”
“枪决能解决问题吗？”第六师团长摇头，“杀了一个，会寒了百个人的心。我们要的是能战斗的士兵，不是被恐惧驱使的行尸走肉。”
帐篷里吵成一团。每个人都有自己的看法，都有自己的难处。柴五郎静静听着，没有打断。直到争论渐渐平息，他才开口：
“各位，我们在这里争吵没有意义。事实是：命令已经下达，不可更改。部队必须在一周内开拔，必须投入西线作战。现在的问题不是该不该，而是怎么让部队接受现实，怎么让他们在西线保持战斗力。”
他站起来，走到帐篷中央：
“我建议采取以下措施：第一，所有军官必须以身作则，率先完全接受新身份。从明天起，所有军官只穿德军制服，只使用德军礼节。第二，加强思想教育——不是讲大道理，是讲实际利益：西线作