原来，他让丹儿北上，不只是淬火，更是以自身为饵，以战事为盾，为儿子铺一条相对安全的路。
“那这一战，你有几成把握？”她轻声问。
钱铮没有立刻回答，只是望向校场之外，那数万大军远去的方向。良久，他缓缓开口：
“左贤王阿史那骨笃禄，突厥王庭第二号人物，麾下控弦之士五万，驻牧于白狼堆一带。此人骁勇善战，与右贤王秃噜花素来不睦，却与诸葛波波暗通款曲——据控鹤监那边传来的消息，三个月前，他刚收了一批洛阳送来的精良兵器。”
步依依眉头微蹙：“所以这一战，不只是立威，更是断诸葛波波一臂？”
“断臂？”钱铮摇头，“不止。朕要的，是让突厥王庭知道，和洛阳走得近，是要付出血的代价的。左贤王的人头，就是那个代价。”
他顿了顿，忽然转身看向刘渊：
“刘公，九源城防，暂交由你全权处置。朕与王妃，即刻启程赶赴前线。”
刘渊凛然领命：“老臣遵旨！王上放心，九源城在，老臣便在！”
钱铮点点头，牵过饕餮凶兽，翻身而上。步依依也唤出坐骑，与他并辔而立。
临行前，步依依忽然问了一句：
“铮哥，你说丹儿此刻，走到哪儿了？”
钱铮望向北方，目光幽深：
“该过野狼岭了。再往前，便是北冥玄甲的巡防范围。”
“你说……步七迪会亲自来接他吗？”
“会。”钱铮语气笃定，“步七迪等了三个月，等的就是这一刻。他若不来，就不是朕认识的那个步七迪了。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：
“只是不知道，他接丹儿，是真心要给外甥‘淬火’，还是……另有所图。”
步依依默然。
她想起临行前对儿子的叮嘱——“小心你舅舅。他等的，不只是给你淬火。”
如今，儿子已踏上北上的路，丈夫也即将奔赴南面的战场。而她，将随丈夫同往，见证这场酝酿了十五年的复仇之战。
“走吧。”钱铮低喝一声，饕餮四蹄腾起暗红色火焰，当先冲出校场。
步依依紧随其后，白绫在风中猎猎作响。
刘渊立于将台之上，望着那两道身影消失在官道尽头，老眼中闪过复杂的光芒。他抬头望天，日头正午，天高云淡，可他分明嗅到了风中隐隐的血腥气。
“变天了。”他喃喃道，“这天下，怕是要重新洗牌了。”
……
三日后，白狼堆。
左贤王阿史那骨笃禄的大营，驻扎在一片水草丰美的河谷地带。五万突厥骑兵，穹庐如云，牛羊遍野，一派草原霸主的气象。
骨笃禄此刻正坐在金顶大帐之中，面前摆着一份刚刚送来的密报。
密报来自洛阳，是诸葛波波亲笔所书，措辞客气却隐含催促之意——要他尽快集结兵马，趁钱铮立足未稳，与右贤王秃噜花联手，南北夹击九源。
骨笃禄冷笑一声，将密报扔在案上。
“联手秃噜花？”他用突厥语喃喃道，“那个被钱铮烧了王帐的废物，也配与本汗联手？”
帐下众将纷纷附和。
“大汗说得对！秃噜花丢了王帐，丢了脸面，有何颜面与大汗平起平坐？”
“那钱铮不过三万残兵，九源更是新附未稳，何须与秃噜花联手？大汗五万铁骑，一人一口唾沫，也能淹了九源城！”
“大汗，让咱们先动手吧！打下九源，抢光汉人的粮食女人，让秃噜花那废物看看，什么才是真正的勇士！”
骨笃禄被众将说得心头发热，正要开口，帐外忽然传来一阵急促的马蹄声。
一名斥候连滚带爬冲入大帐，满脸惊恐：
“大汗！不好了！南面……南面发现大队汉军！打着龙焰旗号，距离大营已不足五十里！”
帐中瞬间一静。
骨笃禄猛地起身：“多少人？”
“看烟尘……不下三万！且行军极快，骑兵至少五千！”
“三万？”骨笃禄瞳孔微缩。他想起密报中说的钱铮兵力——三万链锤兵，加上新收的九源降卒，确实能凑出三万之数。
可钱铮疯了不成？他刚收九源不过三月，立足未稳，竟敢主动出击，深入草原三百里，直扑自己五万大军的营盘？
“传令！集结兵马！迎战！”骨笃禄当机立断，抽出腰间金刀，“既然他送上门来，本汗就让他知道，草原是谁的地盘！”
然而，他的命令还未传出大帐，又有斥候来报：
“大汗！西面！西面发现汉军！约万人，已切断通往王庭的道路！”
“什么？”骨笃禄脸色一变。
话音未落，第三名斥候冲入：
“大汗！北面草场……草场起火了！火势极大，马匹受惊，四散奔逃！”