钱铮和步依依见到了那位二十岁的“淮安王私生子”，名叫李延。
青年身材清瘦，面容依稀可见李氏皇族特有的清俊轮廓，眼神清澈中带着几分书卷气，亦有几分长期寄人篱下的谨慎与惶恐。
他显然已被告知部分真相，行礼时手足无措，却又强作镇定。
钱铮问了些经史典故、民生吏治，李延对答虽不算惊艳，却也条理清晰，显是读过些书，并非愚钝之人。尤其谈及民间疾苦时，眼中流露的真切同情，不似作伪。
步依依则更细致地观察了他的言行举止、待人接物的细节，偶尔用一些隐晦的机锋试探其心性。
问话持续了近一个时辰。结束后，钱铮让李延退下休息，与步依依回到客房。
“女帝以为如何？”钱铮问。
步依依沉吟道：“资质中上，心性尚算纯良，未经大事，略显怯懦，但并非不可雕琢。最重要的是……他身上确有皇室玉佩，且我对过他掌心纹路（暗指某种相术或验证手段），血脉应当不假。是个合适的‘牌位’，若多加培养引导，或可成为一个不错的傀儡……甚至，稍有主见的‘君主’。”
钱铮点头：“与我所见略同。另一个十二岁的，年纪太小，变数太多。此人……可用。”他做出了决定。
就在此时，无尘匆匆进来，面色凝重：“主公，郡主，刚接到密报。诸葛神弩麾下一支精锐，约三百人，由其心腹将领率领，伪装成商队，三日前已抵达金陵！其动向不明，但我们的暗哨发现，他们曾在这一带出没！”
钱铮与步依依对视一眼，都看到对方眼中的冷意。果然来了。
“是为了李延，还是为了社稷图的线索？”步依依蹙眉。
“或许，两者都有。”钱铮走到窗边，看着暮色中古朴的巷陌，“金陵乃虎踞龙盘之地，前朝宫阙秘府无数。袁老先生所言‘故地旧墟’，或许并非虚指。诸葛神弩的人在此，说明他们也掌握了某些我们不知道的线索。”
“那我们……”
“静观其变，以逸待劳。”钱铮眼中寒光一闪，“他们比我们急。李延在我们手中，社稷图的线索我们也有。等他们先动。另外，让我们在金陵的人，查查最近有没有什么异常的土木动工、古籍收购、或是江湖异人的活动。社稷图若真藏在某处，总会有迹可循。”
是夜，月明星稀。
钱铮正在房中推演局势，忽闻窗外传来极轻微的瓦片响动。他眼神一厉，手已按上藏在袖中的虎翼妖刀。
几乎同时，隔壁步依依的房间传来一声短促的闷哼和器物倒地声！
“有刺客！”钱铮低喝，身形已如猎豹般扑出！
院中，数道黑影正与步依依的两名黑衣侍女战作一团。步依依站在廊下，手中不知何时多了一对精钢短刺，神色冷肃。地上已躺倒一名黑衣刺客。
钱铮加入战团，他虽久未亲自搏杀，但早年打下的功底仍在，加上这一年来暗中勤练不辍，身手矫健狠辣，虎翼妖刀翻飞，瞬间便伤了一人。
刺客武功不弱，且配合默契，显然是精锐死士。但钱铮与步依依这边人虽少，却个个都是高手。尤其是步依依那两名沉默寡言的侍女，剑法刁钻诡异，竟是罕见的合击之术。
激斗中，一名刺客突然吹响一声凄厉的哨音！
“他们要逃？还是召唤援兵？”步依依喝道。
话音未落，宅院外火光骤起，喊杀声传来！竟是大队人马围住了宅院，开始强攻！看服色兵器，正是诸葛神弩麾下精锐！
“中计了！刺客是幌子，大队人马才是杀招！”钱铮瞬间明了。
对方根本不在意是否暗杀成功，而是要借此制造混乱，然后以绝对优势兵力强攻，将他们连同李延一网打尽！
“保护李延，向西突围！那边巷道复杂，可暂避！”钱铮当机立断，对无尘吼道。
“王爷，女帝，请随我来！这边有密道！”一个苍老而急促的声音忽然响起，竟是看守宅院的老苍头！
他不知何时出现在后院墙角，掀开了一块伪装的青石板，露出黑黝黝的洞口！
钱铮与步依依不及多想，带着惊魂未定的李延，在亲卫和侍女掩护下，迅速钻入密道。老苍头最后一个进入，放下石板，机关扣死。
密道狭窄潮湿，弥漫着尘土味。众人疾行片刻，前方出现微光，竟是一处废弃的祠堂地下室出口。
“你究竟是何人？”步依依短刺指向老苍头。
老苍头扑通跪下，老泪纵横：“老奴……老奴是淮安王府旧仆，当年王府罹难，拼死护着小主人逃出，辗转流落至此，苦守多年，只为等待一线生机……今日见到王爷和女帝主护卫小主人，才知苍天有眼！这密道，是王府早年所建，以备不时之需，老奴一直守着入口……”
钱铮与步依依对视，虽仍有疑虑，但此刻不是深究之时。
“先离开此地再说！”
众