十天后的深夜，加密电台收到了军统河北站的信号。发报的是个老熟人——风筝郑耀先。现在的他早已被程勇给收服了，专门为李云龙传送信息。
电文很简短：“阎部已得密令，拟于三月中旬以‘接收防区’名义东进。美观察组三日内抵沧，携摄影器材。另，东京大本营已任冈部直三郎为华北新帅，关东军三师团正秘密入关。慎之。”
李云龙看完，把电文递给赵刚。
“三面夹击啊。”赵刚眉头紧锁，“西面阎锡山，东面日军援兵，中间还夹着美国人的眼睛。”
“来得正好。”李云龙却笑了，“正愁新装备没地方试呢。”
他走到地图前，手指在沧州周围画了个圈：
“丁伟！”
“到！”
“你师在沧州东面构筑防线，准备迎击关东军。记住——用新装备，但要装成只有老装备的样子。先示弱，放进来，然后……”他做了个合围的手势。
“孔捷！你师向西，盯住娘子关方向。阎锡山要是真敢来，不用客气，用坦克给他‘接风’！”
“程瞎子！你师负责沧州城防和兵站安全。美国人来考察，让他们看——但只给看想让他们看的。”
布置完毕，他看向赵刚：“老赵，你辛苦一下，组织群众，搞大生产运动。咱们现在不缺枪炮，缺粮食、缺被服、缺药品。要让老百姓知道，咱们八路军来了，不仅要打走鬼子，还要让大家过上好日子。”
夜深了，指挥部里灯火通明。外面，装甲兵学校的教室里，战士们正就着煤油灯啃着英文单词；山洞工地上，号子声彻夜不息；新划出的训练场上，第一批学会开坦克的车组正在进行夜间驾驶训练。
李云龙站在指挥部二楼，看着这片繁忙的景象。三个月，程大哥给了三个月时间。
他想起程勇最后那句话：“东北见。”
东北……那里有更广阔的平原，更密集的铁路网，更丰富的资源。还有——三百万关东军，日本最精锐的部队。
但在此之前，他必须消化掉眼前这片钢铁森林，必须顶住来自西、东、南三方的压力，必须在沧州这片土地上，证明八路军不仅能打游击，也能打大兵团作战，不仅能破坏旧世界，也能建设新世界。
远处传来坦克引擎的试车声，低沉有力，像一头逐渐苏醒的巨兽的呼吸。
李云龙深吸一口寒冷的空气，笑了。
路还长。
但刀已磨利。
该砍点什么了。
沧州，1942年2月-4月
李云龙彻底“消失”了。
在沧州城内临时省政府办公室里，重庆派来的特派员周骏第三次扑空后，终于忍不住发火：“赵政委！李司令到底在哪？美国军事观察团明天就到，史迪威将军的特别代表点名要见他！”
赵刚从文件堆里抬起头，推了推眼镜，笑容温和得像春日的风：“周特派员，实在抱歉。李司令正在下面部队检查训练，具体位置……军事机密，不便透露。”
“你！”周骏气得脸色发青，“你们这是藐视中央！藐视友邦！”
“言重了。”赵刚起身倒茶，“李司令常说，军人以战备为第一要务。现在日军在山东、河北频繁调动，随时可能反扑。与其让他在城里陪客，不如让他去盯着部队。您说呢？”
话说到这份上，周骏只能拂袖而去。
赵刚看着他离开，笑容淡去。他对旁边的机要秘书低声道：“通知各部队，美国观察团的活动路线再调整，避开三号、七号、九号训练区。让宣传科准备的材料再加一条：重点突出咱们的‘土法炼钢’‘自力更生’。”
“是！”
此时，沧州以西三十里，地下指挥中心
李云龙确实在“下面”——字面意义上的下面。这是一个依托天然溶洞扩建的地下工事，深达二十米，三防设施齐全。指挥大厅里，十几盏汽灯照得亮如白昼。
墙上挂着巨幅的整训进度图，红蓝绿三色线条密密麻麻。张大彪拿着教鞭汇报：
“截至今日，装甲兵学校已培训合格车组两千一百个，超额完成第一阶段目标。但问题有三：第一，高级指挥人才奇缺，能指挥坦克营以上作战的，全纵队不超过二十人；第二，维修保障跟不上，一辆谢尔曼坦克的彻底大修需要三百个工时，我们现在全纵队的维修兵加起来，一个月只能修五十辆；第三……”
“说。”李云龙盯着图表，头也不抬。
“油料消耗远超预期。”张大彪翻着账本，“一次全纵队的实兵演练，要烧掉五百吨汽油。按这个速度，程先生留下的库存，只够三个月高强度训练。”
李云龙点了根烟，烟雾在汽灯光柱里盘旋。良久，他开口：“三个问题，一个解法——实战。”
“实战？”
“对。”李云龙走到沙盘前，“小规模实战。以营、团为单位，轮番出去打。”他