一队都尉府举着火把疾行而过，猩红的官服在火光中如血般刺目。

    玉儿，马皇后突然站起身，明日一早，备轿去徐府。

    娘娘要去看望魏国公？

    马皇后望向城南方向，不，我要去见一见这个程勇。

    寅时三刻，天刚蒙蒙亮，一顶素青小轿便从西华门悄然而出。轿中马皇后闭目养神，手中佛珠缓缓转动。昨夜一宿未眠，眼下泛着淡淡的青影。

    娘娘，到魏国公府了。玉儿轻声禀报。

    徐府中门早已大开，徐达披着外袍亲自出迎，臣参见皇后娘娘，娘娘千岁。

    马皇后连忙扶住欲行礼的徐达：魏国公刚刚痊愈，不必多礼。她目光扫过徐达身后，妙云那丫头呢？

    小女正在梳妆，即刻就来拜见娘娘。徐达侧身引路，娘娘请入内用茶。

    徐府花厅内，茶香袅袅。马皇后拉着徐妙云的手细细打量，八岁的少女身着淡绿襦裙，眉目如画，行礼时姿态端庄又不失灵动。

    读过什么书？马皇后柔声问。

    回娘娘的话，《女诫》《列女传》都已读过，现在正跟着先生学《论语》。徐妙云声音清亮，眼神却不卑不亢。

    马皇后满意地点头，转向徐达：魏国公养了个好女儿啊。话锋一转，本宫宫中冷清，想请妙云入宫作伴，魏国公可舍得？

    徐达手中茶盏微微一颤。他早从昨日马皇后言语中听出端倪，但真到此刻，仍如鲠在喉。抬眼对上马皇后意味深长的目光，他终是缓缓跪下：臣...谢娘娘厚爱。

    徐妙云脸色霎时苍白，却很快恢复如常，跟着父亲一同跪下。她纤细的手指紧紧攥住裙摆，骨节发白。

    此时刚好程勇随着下人来到了大厅内，对着马皇后也是做了个道揖。

    “贫道程勇，见过皇后娘娘。”

    马皇后打量了下程勇，一身黄色道袍和当今的道士穿着有所不同，手上是一根九节杖，更加的独特了，听说是太平教的，怪不得见到自己没有一丝的惶恐，眼神很是平静。

    “道长救了魏国公一命，那就是对大明有功之人，无需多礼。我今天来就是想见一下道长，听说昨天道长拒绝了皇上的赏赐，可以告诉我为什么吗？”

    马皇后想知道程勇究竟是一个什么样的人。