堂内青砖墁地，北墙已换了一副《禹贡》九州图，东壁列律令简牍，西侧置一尊青铜朱雀熏炉，此刻炉内未燃香，只余昨夜残灰的淡薄气息。
王曜身下是一张黑漆凭几，面前长案上整齐叠着数卷待批阅的文书——皆是以麻绳束好的木牍与少许黄麻纸。
左肩旧伤逢深秋便隐隐作痛，他微微蹙眉，将身子往右倾了倾，伸手取过最上一卷。
展开是户曹上报的今冬流民安置预案，杨晖工整的隶书密密麻麻写满三牍。
王曜执起紫毫笔，在砚台中蘸了蘸，却悬腕未落。
辰时已过，平日此时，尹纬该捧着各曹汇总的文书踏入前堂，身后跟着户曹掾、贼曹掾、法曹掾等属官，禀报昨日公务、请示今日机宜。
可今日堂外却廊下寂寂，只闻秋风扫过庭中枯槐的飒飒声。
王曜放下笔，侧耳细听。
郡衙前院本该有的属吏走动声、文牒翻阅声、低声议事务，竟一概不闻。
他心中生疑，起身踱至堂门边，推开半掩的栊扇。
庭院空荡，石径上落叶未扫。
东西两厢各曹值房的门大多敞着，里头却不见人影。
只有西厢最里间法曹的值房内，隐约传来窸窣声。
王曜缓步穿过庭院，青缎履踏在青砖上几无声响。
行至法曹值房外，透过半开的门扉，只见一个年轻书佐正伏案疾书，案头堆着高高一摞卷宗，旁边陶碗里的粟粥已凉透。
“曹掾何在？”王曜叩门。
书佐惊得笔一颤，墨点滴在简上，慌忙起身行礼：
“参见府君！曹掾……曹掾今日告假了。”
“告假？”
王曜眉头微皱：
“今日并非休沐，何故告假？其他各曹主官呢？”
书佐面色惶恐，支吾道：
“这个……府君不是昨日传令，体恤下情，今日郡府放假一日么？诸位曹掾、属吏都回去了。属下是因前日请过假，落了公务，今日特来补上……”
“我何时传过此令？”
王曜声调一沉。
书佐吓得扑通跪倒：
“是、是昨日申时末，尹主簿亲至各曹传的话，说府君念及秋收后诸公务繁剧，特准今日休假一日。下吏听得真切，绝不敢妄言！”
王曜心头疑云更浓。
景亮行事向来缜密，若真有此议，必会先与自己商议，岂会擅自传令？
且昨日自己整日在洛塬大营巡阅新军整编，傍晚方归，并未见尹纬来报此事。
他转身欲寻尹纬问个明白，却想起自晨起便未见过这位主簿的身影。
连平日寸步不离的李虎也不在衙中，方才出前堂时，亲卫禀报说李幢主一早便出去了。
正思忖间，衙门外忽然传来女子说笑声，清脆如铃，由远及近。
那声音熟悉得很，有董璇儿爽利的语调，有毛秋晴清冷的嗓音，还夹杂着丁绾温软的话语、蘅娘轻柔的笑语，甚至能听见碧螺逗弄王祉的“小郎君看这个”。
王曜快步走向前院仪门。
绕过影壁，便见五个女子正从大街步入衙前广场。
董璇儿走在最前，身着藕荷色交领广袖深衣，腰束杏色绣缠枝纹蔽膝，臂弯挽着一只竹篮，篮中盛满新摘的葵菜、藿叶。
她鬓发梳成随云髻，只插一支素银步摇，行走间流苏轻晃，衬得面庞愈发温润。
毛秋晴跟在她身侧，果如常日般扎着高马尾，用皮绳束得紧实，一身黛青色窄袖胡服，领口袖缘镶着深褐色鹿皮，腰束革带，悬着一柄短刀。
她手中提着两只肥硕的野雉，雉羽斑斓，犹自滴着血珠。
丁绾走在稍后，深青色缺骻袍下摆沾着些许尘土，袖口挽至肘间，露出两截白皙的小臂。
她肩上扛着一小袋粟米，另一手牵着两岁多的王祉。
孩子今日穿着浅黄色细麻裋褐，头扎双丫髻，正咿咿呀呀指着毛秋晴手中的野雉。
蘅娘与碧螺殿后。
蘅娘怀抱一只陶瓮，瓮口用葛布封着，隐约透出酱香气。
她今日穿着半旧的葱绿色交领襦裙，外罩鹅黄色半臂，长发简简单单绾成堕马髻，鬓边别了一朵小小的白色野菊。
碧螺则提着竹编的食盒，另一手还攥着一把新鲜芫荽。
五女一童，笑语晏晏踏入衙门，正撞见王曜立在影壁前，面色沉静，目光中带着探询。
董璇儿先是一怔，随即抿嘴笑了，将竹篮递给碧螺，上前敛衽一礼：
“夫君今日怎这般早就来前院了？妾身还以为你在后堂歇息呢。”
王曜目光扫过众人，尤其在丁绾面上停留一瞬。
数月前，董璇儿、毛秋晴、蘅娘三人因丁绾不加掩饰的关切，曾暗生芥蒂，三人针对于她，今日却能并肩说笑采