“嘎吱——轰！”
虎牢关沉重的包铁木门缓缓推开，露出门外漆黑的旷野。
关前吊桥早已放下，横跨护城壕沟。
“出发！”
没有鼓角，没有呐喊。
三千士卒以什伍为单位，四人一排，鱼贯出关。
脚步轻捷如猫，只闻沙沙的脚步声，间或有兵器轻触的微响。
王曜立在关楼上，目送大军没入黑暗。
左肩伤口隐隐作痛，他握紧栏杆，指节泛白。
李虎按刀立在他身侧，低声道：
“府君，你放心，桓郡尉定能成功。”
尹纬捻须望着远方丘陵方向，那里隐约可见点点营火，如星子洒落山丘。
“子时一刻了。”他喃喃道。
……
丘陵大营，中军帐内。
余蔚斜倚在虎皮褥子上，两个亲兵正为他捏腿。
案上摆着吃剩的半只烤羊腿、一壶蒲桃酒，帐内酒气肉香混杂。
余超坐在下首，眉头微锁：
“父亲，今日何莽答应明日午时答复，孩儿总觉得……太过顺利了些。”
余蔚嗤笑：“顺利？那是他们识时务！王曜小儿不在关内，亦未及整兵，一群守关士卒，听说老夫八千大军骤然压境，岂有不惧之理？明日午时，他们若降便罢，若不降，正好让将士们吃饱喝足，一鼓破关！”
余嵩灌了口酒，抹嘴道：
“兄长说得是！超儿，你就是想太多。那王曜闻知我等大军压境，只怕早已吓得魂飞魄散，六神无主，哪还有那么多弯弯绕？”
话音刚落，帐外忽然传来更鼓声：
咚，咚，咚。
已到子时三刻。
余超起身：“父亲，孩儿去巡营。”
“去吧去吧。”
余蔚摆摆手，又对亲兵道：
“再烫壶酒来。”
余超出得大帐，夜风扑面，带着深秋的寒意。
他按刀缓步行走，营中灯火稀疏，大多士卒已歇息，只留少数哨卒抱着矛戟，倚在营栅边打盹。
扎营未久，壕沟挖得浅，仅深三尺；
栅栏亦立得疏，木桩间隙仅可容一人穿过。
余超眉头越皱越紧，走到营门处，对值守的队主道：
“加强警戒，多派斥候，尔等不可松懈。”
队主哈欠连天：
“少将军，弟兄们赶了一天路，累得很。关内守军明日就要投降了，何必……”
“军令如山！你他娘的还敢还嘴？！”
余超厉声道：“还不快去！”
队主悻悻应下，点了二十人出营巡查。
余超望着他们没入黑暗的背影，心中那股不安愈发强烈。
他走回中军帐，欲再劝父亲，却听帐内已传来鼾声——余蔚竟是喝多了酒，已沉沉睡去。
他叹了口气，按刀立在帐外，望着西面虎牢关的方向。
关楼灯火在夜色中如豆，寂静无声。
忽然，远处传来一声短促的惨叫。
余超浑身一震，握紧刀柄。
惨叫戛然而止，夜重归寂静。
是野狗？还是哨卒失足？他侧耳细听，唯有风声。
也许真是自己多虑了。
他摇摇头，正要回帐，东面营区忽然爆起火光！
一点，两点，三点……
上百支火箭如流星般划破夜空，扎入营帐、草料堆、栅栏。
干燥的秋草遇火即燃，火舌腾起，瞬间映红半边天。
“不好，敌军偷袭——！”
凄厉的警锣炸响，却被震天的喊杀声淹没。
“杀啊——！”
“踏平扶余狗！”
“活捉余蔚！”
数千人的怒吼如雷霆滚过丘陵，大地仿佛都在震颤。
黑暗之中，无数黑影从西面涌来，如潮水拍岸，瞬间冲垮了外围栅栏。
余超瞳孔骤缩，拔刀嘶吼：
“结阵！迎敌！”
然而营中早已大乱。
从睡梦中惊醒的荥阳兵仓皇爬起，有的赤着脚，有的只穿裈裤，慌乱寻找兵器。
军官的呵斥声、士卒的惊叫声、火焰燃烧的噼啪声混成一片。
火箭仍在不断射入，点燃更多营帐。
火借风势，迅速蔓延，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。
左翼营区，桓彦亲率甲幢与成皋县兵杀到。
甲幢刀盾兵在前，盾牌相连如墙，稳步推进。
成皋县兵混编其中，虽初时慌乱，但见身旁新军同袍阵型严整，也渐渐稳住，依样举盾挺矛。
荥阳兵慌乱结阵，刀矛参差不齐。
桓彦在阵中高喝：
“刀盾顶住！矛戟，刺！”
“哈！”