官道从汜水石桥向西延伸，如一条灰黄色带子，蜿蜒穿过秋日枯黄的田野。
远处村落升起炊烟，鸡鸣犬吠隐约可闻，一派太平景象。
巳时初刻，周七忽然眯起眼睛。
东面天际线上，出现了一道蠕动的黑线。
那黑线起初极细，如蚁群移动，渐渐变粗、拉长。
在秋日澄澈的阳光下，隐约可见旌旗的轮廓，还有金属反射的刺眼光点。
“来了。”
周七压低声音，对身旁两个同伴道。
三人屏住呼吸，将身体伏得更低。
黑线越来越近，已能分辨出前队是骑兵，约三百余骑，人马皆着皮甲，擎着长矛，矛尖在日光下闪着寒星。
骑兵之后是步卒，四五人一排，队伍拉出里许长，刀矛戟如林，脚步踏起滚滚黄尘。
队伍中段，十余面旗帜格外醒目。
最大的一面赤旗上，绣着斗大“余”字；
旁有数面青旗，分别书“荥阳太守余”、“讨逆先锋余”等字样。
旌旗下一人骑黄骠马，身着绛紫色织锦战袍，外罩两裆铁甲，头戴鎏金护额盔，面庞肥胖，蓄着浓密的髭须，正是荥阳太守余蔚。
他左右各有一骑：
左侧是个三十来岁的汉子，面皮白净，眉眼与余蔚有七分相似，但更显阴鸷，身着深青色鱼鳞甲，头戴缨盔，是余蔚之子余超；
右侧是个四十来岁的黑脸壮汉，满脸横肉，左颊有道寸许刀疤，身着黑漆皮甲，腰悬环首刀，乃是郡尉余嵩。
“父亲，再行六里便是虎牢关。”
余超策马靠近，声音带着压抑的兴奋：
“斥候回报，关前并无异样，守军似乎还未察觉我军到来。”
余蔚捻须冷笑：
“王曜小儿，毕竟年轻，岂知老夫此番动了真怒？传令下去，加速行进，至前方丘陵处扎营。今日让将士们饱食安歇，明日一早，踏破虎牢关！”
余嵩粗声笑道：“兄长英明！那王曜收留荥阳逃民，损我郡赋税，又越境劫掠，杀害百姓。此番定要将他生擒，押送洛阳，请平原公治他个擅启边衅、屠戮良民之罪！”
余超却微微皱眉：
“叔父，侄儿总觉得……此事有些蹊跷。王曜在河南推行新政，广纳流民，正当收买人心之时，为何突然派兵劫掠？这不像他的行事作风。”
“你懂什么！”
余蔚瞪了儿子一眼：
“王曜表面仁厚，实则野心勃勃。他去岁在成皋、巩县兴办工坊，今岁又在野猪滩煮盐烧陶，所为何来？无非是积累钱粮，编练私兵！劫掠我荥阳村庄，一为抢夺粮秣人口，二为试探我军虚实。此子年纪虽轻，心机却深，汝等不可小觑。”
余嵩附和道：“超儿，你爹说得对。此事那慕容幢主亲眼所见，亲耳所闻，岂能有假？况且，劫掠马队装备精良，阵型严整，不是王曜的经制之军，还能是谁？”
余超不再多言，只是眼中疑虑未消。
大军继续西行，至午时初刻，抵达丘陵地带。
这处丘陵高约十余丈，南北绵延二里，形如卧虎，扼守官道。
丘上多生灌木杂草，北倚汜水一支流，南临洼地，确是立营的好所在。
余嵩当即指挥郡兵砍伐树木、挖掘壕沟、设立营栅。
八千余人马忙碌起来，叮当声、呼喝声、马嘶声混成一片，惊起丘林中栖息的鸟雀，扑棱棱飞向天际。
丘陵制高点上，周七透过灌木缝隙，默默点数着营中旗帜、估算着兵力。
他看得仔细：敌军在丘顶立中军大帐，竖“余”字帅旗；
左右两翼各立营棚，目测各有两千余人；
后军临水扎营，约三千之众；
骑兵单独设营于丘南平坦处。
他轻轻抽出炭笔，在随身携带的薄木牍上记下：
步卒约八千，骑兵约三百，营盘初立，栅栏未固，壕沟浅窄。
末了，又添一句：
申时埋锅造饭，戒备松懈。
写罢，他将木牍塞入怀中，对同伴低声道：
“你二人继续监视，我回关报信。”
……
申时三刻，虎牢关内。
王曜立在关楼二层，远眺东方。
秋日西斜，将关墙雉堞的影子拉得老长。
关前旷野寂寥，唯有秋风卷起枯草，打着旋儿掠过地面。
“第三日了。”
尹纬的声音从身后传来。
他仍穿着那件青灰布袍，袖口墨渍已干成深褐色，此刻正将一碗温热的粟米粥放在案几上：
“子卿，先用些粥罢。余蔚那老贼若真要来，也该有动静了。”
王曜转过身，日光映着他那张苍白的脸。
左肩伤口近来总是抽痛得厉害，他强忍着坐下，端起陶碗啜了一口。