“早些年有过几户渔家，后来或是迁走，或是……”
船工顿了顿：
“或是被水贼害了，这一带水寇猖獗，三郡都不愿管，成了法外之地。”
陈儁眉头微蹙：
“水寇约有多少？”
“说不准，少则数十，多则二三百，乘快船出没，劫掠过往商船，有时也上岸抢掠村落。”
船工压低声音：
“听说头目是个鲜卑人，凶悍得很，据说叫什么……可足浑谭的。”
丁绾与陈儁对视一眼。
这可足浑谭之名，他们未曾听过，但既冠鲜卑姓氏，恐非寻常流寇。
“到了。”
船工将长篙插入河底，渡船缓缓靠向一处较为平缓的滩岸。
这里芦苇较稀疏，岸边泥土被踩得板实，显是常有人迹。
众人陆续下船。
滩涂地面湿软，一脚踩下便陷进半寸。
胡麻子骂骂咧咧拔出脚，靴底已沾满黑泥。
石猴儿机灵，专挑有草根处走，虽也湿滑，却不至深陷。
丁绾站在稍高处，环视四周。
这片滩涂确如船工所言，荒凉中透着生机。
芦苇荡深处传来野鸭嘎嘎叫声，水面有鱼跃起的涟漪。
东面百步外有片土丘，高约两三丈，上面生着十几棵歪脖柳树，是个天然的了望点。
“陈队主，我们先扎营罢，待会儿再去寻叔父他们。”
“诺。”
陈儁当即分派任务：
“樊大一什，伐木取材，在土丘下搭营棚。何泰一什，清理营地周边芦苇，开辟防火道。许威一什，卸车搬运货物。吕雄一什，清点物资，建立临时仓廪。朱鹏一什，外围警戒，放出哨探。”
他命令清晰，只到什长一级。
五个什长齐声应诺，各自召集部下。
樊大转身对四伍二十名战兵、两名辅兵喝道：
“胡麻子伍、孙猛伍，砍树！要碗口粗的柳树二十棵！吴疤脸伍、周铁臂伍，削枝搬运！辅兵去割芦苇，要老的，晒干了铺屋顶！”
四伍立刻分头行动。
胡麻子招呼同伍五人：
“德祖、牛犊，你俩力气大，专砍粗的；石猴儿、侯三跟我清理枝桠；麻利些，别让其他伍比下去了！”
毛德祖与牛犊合力挥斧，碗口粗的柳树应声而倒。
石猴儿灵巧地削去枝条，侯三和胡麻子将树干抬到一旁。
另一边，孙猛那一伍也在奋力砍伐，吴疤脸那一伍则专攻较细的树木，周铁臂那一伍来回搬运，各伍配合默契，进度飞快。
丁绾也没有歇着，带着两名商行管事沿着滩涂勘察。
她手中持着一根削尖的木棍，不时插入泥土，拔出来察看土质。
行至东面一片洼地时，她蹲下身，抓起一把泥土在指尖捻了捻。
泥土呈灰白色，细腻粘手。
“是陶土，叔父他们之前的踏勘没错。”
丁绾眼中露出喜色，又走到洼地边缘，用木棍掘开表层浮土，下面露出暗红色的黏土层。
她取了一小块，用水囊里的水浸湿，在掌心揉捏，黏土很快成团，质地均匀。
“这是上好的红陶土，烧制器物不易开裂。”
一名管事也抓起一把土细看：
“夫人，这片洼地约有三四十亩，土层深厚，足够开三五座大窑。”
丁绾点头，继续往北走。
约行一里，眼前出现一片开阔的斥卤地。
地表泛着白霜般的盐渍，踩上去咯吱作响。
她蹲身刮起一层白霜，放入口中尝了尝，顿时皱眉——又苦又涩。
“是苦盐。”
但她不失望，反而眼中光芒更盛。
苦盐虽不能直接食用，但经过淋卤、煎煮提纯，便可成可食之盐。
这片斥卤地目测不下百亩，若经营得当，产出将极为可观。
正勘察间，忽听西面传来人声。
丁绾警觉抬头，只见芦苇荡中钻出十几人，为首者是个四十几岁的汉子，身着褐色短褐，头戴竹笠，正是丁延。
他身后跟着个二十出头的青年，眉目与丁绾有三分相似，但更显棱角，正是其弟丁珩。
“绾儿！”
“阿姐！”
丁延、丁珩快步走来，面露欣喜：
“可算等到你们了。”
丁绾迎上前：
“延叔，珩弟，这些日子辛苦你们了。”
“不辛苦。”
丁珩抢着道，他声音洪亮，透着年轻人的急躁：
“阿姐你看，我们已在土丘后搭起十余间窝棚，挖了三口井，还建了一座小窑试烧陶器，烧出的陶盆陶罐成色极好！”
丁绾随他们转过土丘，果见后面已建起一片简易营区。