南瞰则官道、田舍、远处的成皋城廓尽收眼底。
桓彦下马，步行勘测，不时用脚步丈量，或蹲下抓起土块捏碎察看。
良久，他回到王曜身边，禀道：
“府君，此地土质坚硬，宜于夯筑营垒。可依地势，于塬周挖掘壕堑，垒土为墙，墙内立栅。营门当设于东、西、南三侧，方便连通成皋、巩县。营中布局，可分为中军、步营、骑营、匠作、仓储诸区，并预掘水井数口，以防河道万一有变。另需在塬上最高处立望楼，日夜轮值，方圆数十里动静皆可侦知。”
李虎在一旁听得兴奋，插言道：
“这地方敞亮！贼人老远就能看见，想摸过来可不容易！咱们在望楼上架起强弓硬弩，来多少射多少！”
王曜微微一笑，又问尹纬：
“景亮以为如何？”
尹纬环视四周，缓缓道：
“形胜已备，规制亦妥。唯有一事：此地虽利于我军集结机动，然若真有大军自东而来，平原之上无险可阻，野战交锋便在所难免。故新军操练，诚如郡尉所言，首重阵战、野战之法，须得练成能正面迎敌、结阵而战的劲旅，而非仅能依城戍守之兵。”
桓彦闻言，眼中精光一闪，肃然道：
“主簿此言，直指要害。平原作战，全凭纪律、勇气与阵法。昔年冉闵与慕容恪廉台之战，便是平原决战。冉闵之众勇悍无匹，然缺之严整阵法，终为慕容恪连环马所破。我欲练之兵，当效战国魏武卒、武侯之‘八阵’，重甲利兵，令严阵固，进如墙，退如山。如此，纵使敌骑冲突，亦难撼动。”
他顿了顿，语气转为务实：
“至于目下，确如杨县令所言，财力有限。故彦仍坚持前议：先精练三千三百人，甲械逐步配备。以此塬为根柢，勤加操演。待军成之日，进可东出威慑不臣，退可守护乡梓安宁。纵使平原无险，人心向背、甲兵精熟，便是最坚固的壁垒。”
王曜听罢，心潮起伏。
他眺望着这片即将承载新梦想的土地，沉声道：
“二公所言甚善！便以此地为基，营号……可称‘洛塬大营’。士彦，明日即着手规划营图，调集物料匠役，五月前，我要见到营垒初成，新军入驻操演！”
“彦领命！”桓彦抱拳，声如金石。
尹纬亦躬身：“纬当协力筹措，厘清章程，务使兵民两便。”
勘察已毕，日近中天。众人翻身上马，准备返回成皋。
临行前，王曜最后回望了一眼这片平静的土塬。
春风拂过原野，麦浪轻涌，洛水潺潺。
他知道，不久之后，这里将响起操练的金鼓号角，将立起齐整的营帐辕门。
这将是一支属于这片土地、为了守护这片土地而生的力量。
道路虽长，但第一步，已然踏实迈出。
......
三月、四月倏忽而过。
五月初的这天，成皋、巩县两地的气氛，悄然变了。
街巷间贴满了募兵告示，纸是上好的左伯纸，墨迹酣畅淋漓，盖着河南郡府鲜红的官印。
识字的士人驻足诵读，不识字的百姓围拢打听，胥吏在一旁高声解说:
“年十六至四十，身无恶疾，能开一石弓、举百斤石者，皆可应募！”
“入选者，免赋三成，安家粟三石，钱五百文！”
“操练优等者，优先配发铁甲！”
“骑兵待遇从优，月粟四石，钱八百文！”
消息如风般传开。
流民聚集的窝棚区，青壮汉子们眼中燃起希望。
他们颠沛流离，所求不过一口饱饭、一间安身之所。
如今不但有粮有钱，还能减赋，自是趋之若鹜。
农户人家，父子兄弟商议：
去一人当兵，全家赋税可减，还能得安家粮钱，何乐不为？
连瓷窑、铁官的匠人里，也有年轻力壮的动心。
工坊虽安稳，终究是匠籍；
若能入伍搏个出身，或可改换门庭。
第四日清晨，成皋城西校场外人头攒动。
李成带着数十名县兵维持秩序，尹纬坐在临时搭起的木棚下，面前长案堆满竹简、木牍、笔墨。
应募者排成长龙，蜿蜒出半里地。
有粗布短褐的流民，有穿着麻衣的农户，也有精悍的匠人。
第一关是量身高、验体魄。
两个老卒拿着绳尺，口中念念有词：
“六尺以下，退；鸡胸驼背，退；恶疮疥癣，退……”
筛掉近三成。
第二关测力气。
场中摆着十副石锁，轻重不一。
最轻的八十斤，最重的两百斤。
应募者须举起八十斤石锁，行走十步不坠。
又筛去两成。