“老了，不中用了。”
他目光扫过赵敖、桓彦，最后落在王曜脸上，叹了口气：
“子卿，郭县令之事……还望你莫要介怀，日后仍需恪尽职守，勤勉奉公。朝廷法度如此，非人力所能改。”
王曜默然点头。
郑豁又看向赵敖，拱手道：
“长史，下官这便回荥阳了。成皋新定，还需仰仗长史在平原公面前美言，减免今岁赋税，让百姓喘口气。”
赵敖面色微沉，旋即展颜：
“郑郡丞放心，本官自当尽力。”
他话说得含糊，郑豁却不再多言，只深深一揖。
此时朝阳已升过邙山脊线，金光刺破晨雾，将城楼檐角染成一片暖色。
赵敖翻身上马，环视左右，朗声道：
“时辰不早，出发！”
号角声起，低沉浑厚。
四千五百余步骑开始移动，脚步声、马蹄声交叠四起，踏得黄土官道微微震颤。
辎重车队轮轴吱呀，马匹喷鼻，兵甲碰撞声叮当作响。
桓彦向王曜抱拳：
“县君，保重。”
王曜还礼：“士彦，珍重。”
桓彦翻身上马，调转马头，汇入行军队列。
他那杆“北营千人督桓”的认旗在晨风中猎猎飞扬，渐行渐远。
郑豁的马车亦缓缓启动，向东驶往荥阳方向。
老仆挥鞭，马匹迈步，车轮碾过黄土，留下深深辙痕。
郑豁坐于车内，透过帘幕缝隙，回望成皋城楼，眼中神色复杂。
王曜等人立于道旁，目送队伍远去。
晨光愈盛，将兵马身影拉得细长。
尘土扬起，如黄龙蜿蜒，渐次没入东方天际。
待最后一名士卒消失在官道转角，毛秋晴方冷冷道：
“赵敖走得倒急，那刘校尉纵兵劫掠之事，也不见他有半句处置。”
王曜摇头：“此事到此为止，不必再提。”
他转身看向毛秋晴：
“先去狱中。”
.......
成皋县狱位于县衙西侧，是一处独立的院落。
黑漆大门紧闭，门楣上悬着“成皋县狱”匾额，漆色斑驳。
门前蹲着一对石兽，雕工粗糙，兽首已风化模糊，唯余轮廓。
狱卒见王曜至，忙开启大门。
院内青砖墁地，砖缝间生着茸茸绿苔。
正面三间狱厅，两侧是监房，以夯土筑墙，开小窗，窗棂以硬木制成，粗如儿臂。
空气中弥漫着霉味、尿臊味，混杂着隐约的血腥气。
王曜与毛秋晴踏入狱厅。
厅内昏暗，只靠墙根几处小窗透入天光。
地上铺着苇席，席缘磨损。
正中一张黑漆榉木案，案上摆着笔砚、简牍，另有一盏陶制油灯，灯盏内积着半凝固的脂膏。
狱吏是个五十多岁的老吏，面庞干瘦，眼窝深陷，穿着半旧的深褐色交领裋褐，腰间束着草带，带上悬着一串钥匙。
见王曜进来，忙躬身行礼：
“县君。”
“带陈冉来。”王曜淡淡道。
狱吏应诺，转身走向东侧监房。
钥匙碰撞声清脆，铁锁开启声刺耳。
片刻后，脚步声响起。
陈冉被两名狱卒押入厅中。
他仍穿着那身青灰襕衫，然已破烂不堪，下摆撕裂，沾满血污泥泞。
长发披散，三缕长须凌乱，面上有几处瘀伤，颧骨高肿。
手上戴着木枷，枷锁以铁链相连，走动时哗啦作响。
但那双眼睛仍亮得灼人。
狱卒按他跪下，陈冉却挺直脊背，昂首直视王曜。
王曜在案后坐下，毛秋晴立于身侧。
“陈冉。”
王曜开口，声音平静：
“张卓起事始末，你且细细道来。”
陈冉冷笑：“事已至此，还有何可说？成王败寇，要杀便杀，何必多问！”
“张卓为何起事？”
王曜不为所动：“真是为抗赋求生？”
“不然为何？”
陈冉眼中闪过讥讽。
“王县令出身北海王氏，又是太学生，天子门生，自然不知民间疾苦。去岁襄阳、淮南两场大战，豫州已征粮三次。今春青黄不接，家家无隔夜之粮，朝廷为平幽州叛乱，又加赋三成！郭县令几番上书陈情，皆被驳回。张帅……不过是嵩山一猎户，被逼得活不下去，才聚众抗赋！”
他顿了顿，声音转厉：
“成皋七乡十八里，今春饿死者不下百人！易子而食，析骸而爨，古书所载惨状，今在眼前！张帅起事时，麾下七千之众，大半是活不下去的百姓！他们手中拿的是锄头、草叉、削尖的木棍，不是