杨晖的声音压抑着哽咽，额头重重磕在泥地上，发出沉闷声响。
王曜上前两步，伸手虚扶：
“杨郎君请起，此处非公堂，不必行此大礼。”
杨晖却不动，反而将身子伏得更低：
“白日冲撞县君车驾，是草民鲁莽无状！然草民一家七口，四人惨死，三人重伤，血海深冤沉埋两载，实在……实在……”
他说不下去，肩头剧烈耸动，却强忍着不发出哭声，只闻压抑的抽气声。
王曜吩咐李虎出去放风，然后才俯身搀他手臂，力道沉稳：
“起来说话，你且细看，我今日这身打扮，可像白日那个当街斥你‘刁民’的县令？”
杨晖这才缓缓抬头，借着月光仔细端详。
眼前这年轻人面色沉静，眉宇间毫无白日的轻浮倨傲，那双眼睛深邃如井，正静静看着他。
“县君白日……是故意为之？”杨晖脱口而出。
王曜未答，只示意他起身，又指了指墙角一张旧胡凳：
“坐。”
杨晖迟疑片刻，终是起身，却不敢坐，只垂手立于凳旁。
毛秋晴这时从阴影中走出，手中不知何时多了一个黑陶水罐和两只粗碗，默默斟了两碗清水，一碗递给杨晖。
杨晖双手接过，这才注意到这位白日里冷若冰霜的女统领，此刻眼神虽仍清冽，却并无拒人千里之意。
“喝口水，定定神。”
王曜自己也端起一碗，啜饮一口。
“你可知我为何昨日要当众斥你？”
杨晖捧着陶碗，手指摩挲碗沿粗糙的纹路，低声道：
“草民……起初不解，现在想来，当是县君自忖初来乍到，若当街受理我这等血仇大案，必会惊动四方，硖石堡那边耳目众多，县衙之内……也未必没有勾连之人。”
他说到“县衙之内”时，声音压低，眼中掠过一丝恨意。
王曜颔首：“你能想到这一层，足见心智不钝。那我再问你，若我白日受理你的状纸，此刻你当在何处？”
杨晖一怔，随即脸色发白：
“怕是……已横尸街头，或是被掳入山中，落个‘失踪’的下场。”
“不错。”
王曜放下陶碗，语气平淡却字字清晰。
“前两任县令，冯县令剿匪失利被调，再前一任暴毙衙中，死因至今不明。新安这潭水，比你我想的更深。燕凤盘踞硖石堡六载，那翟斌更是此间夷酋，县衙胥吏盘根错节，若我甫一上任便大张旗鼓为你申冤，非但救不了你，反会害你性命，更会打草惊蛇，让那些藏在暗处的人警觉。”
他顿了顿，目光如炬：
“我要捕的，不是一两个凶手，而是整张网，整个新安县的匪徒，唯有将这张网连根拔起，新安百姓才能真正安生。”
杨晖听得心潮翻涌，昨日那点怨愤早已烟消云散。
他放下陶碗，再次跪倒，这次却是心悦诚服：
“县君深谋远虑，草民愚钝，昨日竟还生出怨怼之心，实属不该！还请县君恕罪！”
“你为父兄申冤，何罪之有？”
王曜再次搀他起来。
“只是乱世之中，满腔热血若无机谋相辅，往往徒然溅血。我要你活，要你亲眼看到仇人伏法，要你杨家沉冤得雪，而不是让你成为下一具无名尸首。”
这番话说的恳切，杨晖眼圈又红了，他深吸几口气强压情绪，颤声道：
“县君……县君若能为我杨家报仇，草民这条性命，愿供县君驱策！纵是刀山火海，绝无二话！”
毛秋晴此时忽然开口，声音清冷：
“你说你杨家七口，四人死，三人伤，具体凶手是谁，情形如何，还请道来！”
杨晖转向她，咬牙道：
“那夜来的是十余人，面上皆涂赭石、炭灰，看不清面目。但其中一人，身形魁梧，使一把锋利的环首刀，右臂刺有青狼纹样——那是段延！硖石堡的二头领！我阿爷生前曾与他打过照面，绝不会认错！”
“段延……”
王曜重复这个名字，与毛秋晴交换一个眼神。
这正是白日韩里正提及的燕凤麾下悍将。
“你可知道，这段延与你们杨家有何仇怨？”王曜问。
杨晖摇头，恨声道：
“我杨家虽不算大富，也有田产百余亩，在本地算得殷实。段延那贼子，前年曾派人来索要‘平安钱’，张口便是五十石粮、二十匹绢。我阿爷不肯，说‘杨家耕读传家，纳粮完税从无拖欠，何来再交什么平安钱’？那来人便撂下狠话，说‘敬酒不吃吃罚酒’。不过半月，便出了那夜惨祸……”
他说到此，声音又开始发抖：
“那夜他们破门而入，见人就杀。我阿爷、两个兄长、还有刚满十四的小妹……就倒在院中血泊里。阿娘为护幼弟，背上挨了一刀