他虽也羡慕王镇恶的身手，看着那颤巍巍的树枝，终究有些胆怯，连连摆手：
“镇恶，太高了！快下来吧，小心摔着！”
王镇恶浑不在意，反而在枝杈上站直了身子，极目远眺，口中嚷道：
“怕什么！男子汉大丈夫，当攀高履险！等我长大了，也要像四叔那样，去沙场上阵杀敌！”
他口中的四叔，自然便是即将到来的王曜。
“镇恶！休得胡闹！速速下来！”
一声带着焦急的喝斥声传来。
只见王休刚从官署下值归家，还穿着太子洗马的浅绯色官袍，头戴黑介帻，面容文弱秀气。
他快步走到树下，仰头看着儿子，眉头紧锁：
“混账东西！如此攀爬，成何体统！若摔着了如何是好？”
王镇恶天不怕地不怕，唯独怕父亲沉下脸来，闻言吐了吐舌头，不情不愿地溜下树来，嘴里还嘟囔着：
“父亲，我就是想早点看见四叔父嘛……”
王休瞪了他一眼，又看向一旁的董峯，语气缓和了些：
“小郎君，没吓着吧？你姐夫乃太学魁首，文采风流，你当以他为楷模，用心读书才是正理，莫要学镇恶这般莽撞。”董峯连忙点头。
廊下的王皮见状，抱着王宪站起身来，哈哈一笑：
“三弟何必如此严厉？小子活泼些才好！我看镇恶颇有胆色，将来或可效仿他祖父，建功立业呢！”
他说着，颠了颠怀里的王宪。
“是不是啊，宪儿？你镇恶二哥将来可是要当大将军的！”
王宪被他逗得又咯咯笑起来，小手乱舞。
王休无奈地看了一眼自己这位不羁的二哥，叹了口气：
“二哥莫要纵容他，读书明理方是根本。”
他转向王镇恶，语气严肃：
“今日你四叔归家，再敢胡闹，当心我打断你的腿！还不带峯郎君去书房习字。”
王镇恶耷拉着脑袋，应了一声，拉着董峯不情不愿地走了。
王皮浑不在意，继续逗弄着王宪，对王休道：
“三弟你就是太过板正，人生在世，及时行乐才是正经，你看大哥......”
他朝正在指挥仆役调整灯笼位置的王永努努嘴。
“整日里操心这个操心那个，何曾真正快活过？”
王休不欲与他争辩，转而问道：
“二哥昨夜又去那‘忘忧馆’了？”
他见王皮眼袋颇重，故有此一问。
王皮脸色顿时有些悻悻，摆了摆手：
“咳，别提了！手风不顺，输了些许。不过那馆中新来的胡姬旋舞倒是一绝……”
他自觉失言，忙岔开话题。
“诶，四弟他们怎地还未到？”
王永在后院听得二人言语，眉头微蹙，却并未出声。
他知道这个二弟心高气傲，却乏实干，又好逸恶劳，如今困守下僚，难免牢骚。
只望他日后能收敛心性，踏实任事。
王皮被王休那一问，自觉无趣，遂放下王宪，踱步到正堂门前，向内张望，见刘氏正指挥婢女铺设青绫茵席，不由得啧了一声：
“弟妹也太过俭省了些，四弟初次归家，何等大事，这茵席竟还用去岁旧物？合该换些新的蜀锦或是西域氍毹方显郑重。”
刘氏闻言，停下手中活计，温婉答道：
“二伯有所不知，此乃大伯吩咐，大伯言，家门和睦，贵在真心，不在虚文。想来四叔亦非贪图享乐之人，整洁舒适即可。”
王皮撇撇嘴，不以为然，却也不好再说甚么，转而问道：
“酒水可备妥了？我记得库中还有几坛去岁埋下的桑落酒，滋味甘醇，正宜今日宴饮。”
郭氏恰从厨下再次查看归来，接口道：
“二弟放心，酒水已备下，除桑落酒外，你大哥特命人购得西域蒲桃酿数瓮，另有自家酿的浊米酒、椒柏酒，以备不同口味。”
“蒲桃酿？此物价昂，大哥此番倒是舍得。”
王皮挑眉，语气略带酸意。
他自觉身为王猛次子，如今却只跟着大哥在扶风郡做个小小功曹，俸禄微薄，远不及长兄太守之尊，更觉郁郁。
郭氏如何听不出他话中之意，只作不知，微笑道：
“难得四叔归家，自要显示你等兄弟之心意。”
说罢，便自去厨下督促那尾活鲤的处理事宜。
厨房之内，蒸汽氤氲，香气弥漫。
郭氏与刘氏妯娌二人皆在此亲自盯着。
只见灶台上，一口大陶瓮内炖着肥嫩的羊肉，汤汁已呈乳白色，咕嘟作响，撒入一把切碎的芫荽，异香扑鼻；
旁边另一灶上，炙烤着的鹿脯正滋滋冒油，厨役小心地翻动着，使其受热均匀，色泽金黄；
新蒸的雕胡饭粒粒晶莹，热气腾腾；更有用胡