他言语间对王曜的钦佩之情溢于言表：
“校尉有所不知，王参军虽初涉戎机，然见识超卓，胆魄过人，更难得的是爱护士卒，赏罚分明。若非他力主奇袭，又身先士卒，我等绝难如此迅捷解此危局。昨日阵上，他初次杀人，虽略有不适，然经李虎提醒后，即刻调整，挥剑亦见果决，实非常人也。”
毛秋晴静静听着，心中波澜再起。
田敢的叙述，让她脑海中那个在东郊官道上保护弱小、太学辩经、在云韶阁佣书的少年形象，与如今这个沉着调度、挥剑沙场的年轻参军渐渐重合。
是了，他本就是这般，看似文弱，内里却蕴藏着惊人的坚韧与光芒，总能做出些出人意料却又在情理之中的事。
自己对他的感觉，或许早已在不知不觉中，超出了最初欣赏的范畴。
她压下心头纷乱的思绪，问出最关切的问题：
“他……们现在何处？”
田敢答道：“回校尉，今日天还未亮，王参军便与姜军主点齐兵马，搜罗了赵宝溃败时遗下的那些船只，偷偷渡过西汉水，往西攻打南充国县城去了。算算时辰，若一切顺利，此刻应已快兵临城下。”
“南充国……”
毛秋晴眸光一凝，立刻明白了姜飞与王曜的意图。
拿下南充国，便可彻底扼断毛穆之大军自巴郡北上的粮道，此乃围魏救赵、釜底抽薪之策！只是……
她想起姜飞那凶名在外的作风，又想到王曜那份尚未被沙场完全磨去的仁心，心中不免掠过一丝隐忧。
......
与此同时，西汉水西岸，南充国县城以东数里外的官道上，三千秦军劲卒正肃然前行。
队伍中约三分之一乃是昨日收降的赵宝部卒，虽已改换门庭，但神色间仍带着几分惶惑与不安。
王曜骑在马上，面色沉郁，目光不时扫过队伍前列与他并辔而行的姜飞。
晨曦薄雾缭绕在林间道旁，却驱不散他心头的阴霾。
今日拂晓起身点兵，他才惊骇地发现，昨日俘虏的两千叛军，竟有近半——整整一千人——已被姜飞连夜下令处决！
而另外一千，则被他打散补充到自家各队。
他当即找到姜飞，厉声质问为何擅杀俘虏，违背不杀的承诺。
姜飞却只是浑不在意地一笑，扬鞭指向那些新补入的降卒，声音带着沙场老将特有的冷酷与务实：
“子卿，你心存仁善，本将知晓。然非常之时，行非常之法。某杀的这一千人，皆是叛军中的小头目，或桀骜难驯、积恶已深之辈。我等本部兵力不过两千多，带着这许多隐患，万一临阵倒戈，后果不堪设想！某知你必不忍心，定然优柔寡断，故此先斩后奏，替你做了这个恶人。剩下这些，多是胁从，稍加整训，尚堪一用。”
王曜闻言，胸中怒气翻涌，却又知姜飞所言非虚，乱世用重典，慈不掌兵。
他终究无力改变既成事实，只得强压愤懑，命人将那一千具尸身以及昨日收敛的敌我士卒遗体就地焚烧，而那两千多颗头颅（涵盖昨日阵斩的敌军首级）……
他看向队伍前方，由那些新降士卒扛着、用石灰粗略处理过、装在麻袋中的累累首级，胃里又是一阵不适。
姜飞却言此物另有大用。
姜飞见王曜一路沉默，知其心中芥蒂未消，打马凑近几分，脸上带着几分促狭的笑意：
“子卿，还在生某的气？你还年轻，不知这沙场之上的许多关窍。待会儿到了南充国城下，你便知这些脑袋的妙用了。慈不掌兵，义不理财，欲成大事，有时不得不用些雷霆手段。”
王曜目视前方，雾霭中的南充国城廓已隐约可见，他语气冷淡：
“军主深谋远虑，王曜拭目以待。”
心中却是五味杂陈，这血腥的“妙用”，他实难心安理得地欣赏。
南充国县城，坐落于西汉水西岸一片冲积平坝之上，城垣周长约四里，墙高不足两丈，濠沟浅窄，本非雄城。
因其控扼水陆要道，商旅往来，平日也算繁庶。
然自战事兴起，此地成为晋军粮秣转运枢纽，守备稍增，但主力皆随毛穆之围攻阆中，城内守军不过五六百郡县兵，由县令直接统领。
此时，整个县城笼罩在清晨未散的浓雾之中，更添几分惶惶不安的气氛。
昨日临溪堡方向震天的杀声与溃兵带来的赵宝大败、秦军神兵天降的消息，早已传入城中。
县令名唤周文举，年过五旬，面容清癯，此刻正与县尉、主簿等一干属僚焦急地立在东门城楼之上，望着迷雾深锁的东方，心中七上八下。
他们本为秦吏，上个月苻登、毛秋晴兵败，巴西郡大部陷落，南充国孤立无援，被迫降了晋将毛穆之。
如今听闻秦军大举反攻，且有一支奇兵已至左近，如何不惧