只是心中嘀咕：曜哥儿今日瞧着，怎么像是后面有鬼追似的？
回到桃峪村，已是午后。山间的宁静与昨日县城的喧嚣恍如隔世。
陈氏见儿子突然归来，且面色不佳，眼下带着青影，自是关切询问。
王曜强打精神，只推说案件已破，心中牵挂家中，兼之连日劳顿，故而显得有些疲惫。
他绝口不提宴饮之事，更遑论与董璇儿那匪夷所思的一夜。
然而，心事岂是轻易能遮掩的？接下来的几日，王曜无论是坐在小楼窗前读书，还是下到田里侍弄庄稼，总显得有些神思不属。
目光时而飘向远方，时而对着书卷或禾苗发愣。
陈氏细心，如何察觉不到儿子的异常？她见王曜饭量似有减少，夜间偶有叹息，心中忧虑日甚。
这日傍晚，陈氏趁王曜又对着晚霞出神之际，悄悄拉住从田里归来的李虎，到了灶房后头，低声问道：
“虎子，你老实跟婶子说，这次跟曜儿去县城，是不是出了什么事？我瞧他回来这几天，总是魂不守舍的。”
李虎挠了挠他那乱蓬蓬的头发，一脸憨直：
“婶子，没啥大事啊！案子办得挺顺当，曜哥儿可厉害了，那郝贼曹开头还不服气，后来都对曜哥儿竖大拇指！县尊也挺高兴，还请俺们吃了顿好的呢！就是……就是那酒有点烈，俺喝多了，后来咋回的客栈都不知道。第二天一早，曜哥儿就把俺叫起来，说赶紧回家，俺就跟着回来了。”
陈氏听罢，眉头蹙得更紧。
虎子的话证实了案子顺利，却更凸显了王曜最后匆忙离开的蹊跷。
她沉吟道：“只是吃酒？席上……可有什么特别的人？比如……那位县令千金？”
李虎努力回想，瓮声道：
“有！那董小姐也在。她……她还给曜哥儿敬酒来着，说了好些话，俺也听不太懂。后来县尊和郝大人都喝趴下了，俺也倒了……再后面的事，俺就真不知道了。”
他顿了顿，补充道：
“不过那董小姐，瞧着对曜哥儿倒是挺……挺热络的。”
陈氏心中咯噔一下，隐约抓住了什么。
儿子这般反常，莫非与那县令千金有关？她深知自家儿子品性，绝非孟浪之人，但年少慕艾，若被那等身份尊贵又主动热情的官家小姐纠缠，生出些烦恼纠葛，也是情理之中。
再看王曜这几日避谈县城之事，愈发印证了她的猜测。
只是究竟到了何种地步，她无从得知，见王曜不肯说，她也只好将担忧压在心底，只是平日里对儿子的照料愈发细致周到，言语间也更添了几分小心。
日子便在王曜这若有若无的心事与陈氏无声的关切中，悄然滑过。
田间粟苗在王曜心不在焉的照料下，倒也蹿高了不少，绿意盎然。
村中乡邻依旧淳朴热情，七叔公、高蛮等人常来串门，说起猎虎之后的安宁，皆对王曜感激不尽。
王曜面对他们，勉强打起精神应酬，但独处时，那抹忧色便难以掩饰。
转眼已是六月二十六，田假将尽。
按照太学规矩，需得提前几日动身返回长安。
这一日，王曜与陈氏不再下田，而是在家中收拾行囊。
陈氏将洗净晾晒的被褥仔细打包，又塞了许多自家腌制的菜干、腊肉，恨不得将整个家都让儿子带去。
王曜则整理着书卷笔墨，那枚银鱼袋也被他郑重地收入行囊深处。
刚过巳时，七叔公拄着拐杖，在高蛮、李虎的陪同下，颤巍巍地来了。
身后还跟着王铁等几个年轻后生，手里提着些山货、鸡蛋等物。
“曜哥儿，听说你明日便要动身回太学了？”
七叔公坐下，喘了口气道：
“这一去又是数月，山里没什么好东西，这些你带着，路上吃，或是分给同窗尝尝鲜。”
说着，让王铁他们将东西放下。
高蛮也道：“曜哥儿，此去长安，用心学业。村里有俺和虎子照应，你放心。”
他如今对王曜是真心佩服，言语间多了几分敬重。
李虎更是拍着胸脯：
“曜哥儿，俺一定把婶子照顾好！你在外头别惦记！”
王曜心中感动，连日来的阴郁也被这乡情暖意驱散了几分，忙拱手道谢：
“多谢七叔公，多谢高叔、虎子，多谢诸位乡邻！王曜愧受了。家中老母，还望大家多多照应。”
众人又说了些珍重的话，气氛温馨。
约莫逗留了半个时辰，七叔公等人方才告辞离去。
送走客人，王曜与陈氏继续收拾。
刚将行囊归置妥当，忽听得院外传来一个清脆又带着几分熟悉笑意的女声：
“王郎君！可在家里吗？”
王曜闻声，身子猛地一僵，