，但众目睽睽之下，只得咬牙接过，草草看了一眼，强笑道：

    “王郎君所言极是，本官既已有言在先，自当践行。”

    他转身对身后主簿吩咐道：

    “即刻拟文，公告全县：桃峪村义士王曜等，勇除南山虎患，有功于地方，特准免除该村今岁一切赋税！另，即刻释放羁押之刘顺！”

    “喏！”主簿躬身应命，匆匆而去。

    董迈又命人取来五十贯赏钱，沉甸甸的铜钱用麻绳串好，堆放在地上，黄澄澄一片，在日光下颇为耀眼。他指着钱对王曜道：

    “王郎君，这是赏金，请点收。”

    王曜却并未立即去取，而是转身与高蛮、李虎等人低声商议了几句，然后对董迈拱手道：

    “县尊，此次猎虎，非我等一姓之功。花溪村张二哥指引路径、三叔公及诸位乡亲接应相助，功不可没。王曜提议，此五十贯赏金，拿出十贯，分与张二哥、三叔公及四位抬虎壮士，略表谢意。剩余四十贯，由我桃峪村参与猎虎之人分配。不知县尊与诸位意下如何？”

    高蛮、李虎等人自是点头同意。

    张老二、三叔公及那四个花溪村民闻言，先是愕然，随即连连摆手推辞：

    “使不得！使不得！王郎君和诸位好汉才是拼命的主力，我们不过出了些微力，岂能分润赏金？”

    王曜正色道：

    “若非张二哥熟悉虎性，三叔公组织接应，诸位壮士出力抬虎，我等焉能顺利归来？论功行赏，理所应当。若诸位不收，便是瞧不起我王曜了。”

    他态度坚决，言辞诚恳。

    花溪村几人推辞不过，见王曜是真心实意，只得感激涕零地收下。

    周围百姓见王曜处事如此公道仁厚，不禁更是赞叹不已，看向他的目光充满了敬佩。

    这时，两名衙役已带着刘顺从县衙侧门走出。

    多日牢狱之灾，刘顺显得更加瘦小憔悴，衣衫褴褛，眼神惶恐，见到外面这阵仗，顿时更是手足无措。

    王曜上前，温言安抚了几句，让黑娃先扶着他先行。

    一切处置妥当，王曜这才命人收起剩余的四十贯赏钱。他再次向董迈躬身一礼：

    “多谢县尊秉公处置，兑现承诺，桃峪村上下，感激不尽。虎尸便交予县衙处置，王曜等告退。”

    董迈皮笑肉不笑地应着：

    “好说，好说，王郎君慢走。”心中却是在滴血。

    王曜一行人，在百姓们敬佩的目光和议论声中，抬着赏钱，拥着获释的刘顺，浩浩荡荡离去。

    街市上欢声雷动，尤其是那些同样饱受催科之苦的百姓，见董迈吃瘪，王曜获胜，虽自家赋税未免，亦觉心中畅快，仿佛出了一口恶气。

    当然，亦不乏懊悔者，暗忖为何自家村里便没有这等敢作敢为的能人。

    待人群散去，县衙门前重归冷清，只余下那具庞大的虎尸散发着血腥气。

    赵干凑到面色铁青的董迈身边，小心翼翼地问道：

    “县尊……那桃峪村所欠之粮……以及各村的缺额，该如何弥补？郡府那边……”

    董迈望着王曜等人远去的方向，眼中闪过一丝阴鸷，没好气地哼道：

    “还能如何？桃峪村的算是赖掉了！至于缺额……哼，城中那些富户，平日里享尽太平，也该出点血了！今年他们‘自愿’捐输的那部分，就不必退还了！总不能真让本官拿自家俸禄去填这窟窿！”

    他早已盘算好，将压力转嫁给那些有产之家，虽会得罪人，但总比无法向太守交代要强。

    赵干闻言，心下了然，暗道这董县令果然手段狠辣，只是苦了那些平日里与官府走动殷勤的富户。

    他不敢多言，唯唯诺诺地应下，自去安排征粮事宜。