自家酿的浑浊却香醇的米酒。

    香气弥漫，引得人食指大动。

    王铁被小心翼翼地抬到张老二家中静养，张老二媳妇早已烧好了热水，请了村中略懂草药的老人来看护。

    王曜等人则被热情地请到主桌坐下。

    三叔公代表全村，举起粗陶碗，里面斟满了米酒，声音哽咽：

    “王郎君，李壮士，高猎头，还有几位小哥！我花溪村，还有这南山脚下十里八乡的百姓，今日能重见天日，全仗诸位舍命除害！这碗酒，老汉代表全村父老，敬诸位恩公！大恩大德，永世不忘！”

    说罢，仰头一饮而尽。

    王曜等人连忙起身还礼。

    王曜道：

    “三叔公言重了。除暴安良，本是分内之事。况且，若非张二哥指引，贵村乡亲接应，我等亦难成事。此乃众人合力之功。”

    他也将碗中酒饮尽，米酒虽浊，入口却有一股暖意直透心底。

    宴席间，气氛热烈非常。

    村民们轮番上前敬酒，表达感激之情。

    李虎和高蛮成了焦点，众人围着他们，听他们讲述猎虎的细节，听到惊险处，惊呼连连，听到成功时，鼓掌喝彩。

    王曜虽不似李虎二人那般被簇拥，但他沉稳的气度、在危机中指挥若定的风范，以及为王铁受伤而流露的真切关怀，也赢得了村民们的深深敬重。

    酒至半酣，忽有邻村云溪村的村民闻讯赶来道贺。原来消息传得飞快，南山虎毙的消息如同长了翅膀，附近饱受虎患滋扰的村落都沸腾了。

    云溪村来得最快，里正带着几个老者，还抬来了一头刚宰的肥羊作为谢礼。

    紧接着，其他村落也陆续有人前来，一时间，花溪村这个平日冷清的小村落，竟变得比集市还要热闹。

    人们围观的焦点，自然是那只被摆放在村中空地上、供人观瞻的巨虎。

    许多人壮着胆子上前触摸那早已冰冷的虎皮，既感畏惧，又觉解恨，纷纷咒骂这害人畜的孽障终得报应。

    面对各方来的感谢和赞誉，王曜心中却并无多少轻松喜悦。

    他看着眼前这喧闹的场面，看着村民们脸上久违的笑容，想起的却是仍在县衙大牢中的顺子哥，是董迈那狡黠而冷酷的面容，是那纸用性命换来的、承诺免除赋税的契约。

    虎患虽除，民困未解。与那董迈的较量，才刚刚开始。