南洋，但他用来武装陈祖义的那些淘汰军舰，加上这种“大棒加胡萝卜”的贸易政策，硬生生把整个南洋变成了他的后花园。

    ……

    这股风，终于吹到了大明的家门口。

    南京，下关码头。

    郑和站在那艘还在船坞里大修的“天元号”宝船前，看着那巨大的龙骨，久久无语。

    这艘船，是他准备下次下西洋的旗舰。可是工期已经拖了三个月了。

    “郑监军。”

    工部侍郎陪在旁边，一脸苦笑，“不是咱们不尽力。实在是……没料啊。”

    “没料？”

    郑和皱眉，“我走之前，不是批了八十万两银子买柚木吗？南洋的柚木，多得是！”

    “是有柚木。可运不回来啊。”

    工部侍郎指了指江面，“现在的海面上，全是黑龙舰队的眼线。咱们的采办船，出去十艘，能回来三艘就不错了。剩下的……要么交了天价的买路钱，要么就被‘海盗’给劫了。”

    “而且……”

    侍郎吞吞吐吐地说，“现在的南洋那些小国，苏门答腊、满者伯夷、锡兰……原本都是给咱们大明进贡的。现在可倒好，听说咱们的宝船不出海了，黑龙舰队却常驻在那儿。风向……全变了。”

    “前两天鸿胪寺的人来说，今年来朝贡的使团，少了八成！剩下的那两成，带来的也不是什么香料宝石，全是些烂椰子、破鱼干。他们把好东西，都送去沈阳了！”

    咔嚓。

    郑和手里的栏杆被他捏出了一道裂纹。

    他是个太监，但他也是个航海家，是个军人。他比谁都清楚，这种局面的可怕。

    没了朝贡，大明的面子没了。

    没了贸易，大明的银子没了。

    更重要的是，没了对这片海洋的控制权，大明的家门口，就永远蹲着一只随时准备咬人的恶狼。

    “不能再等了。”

    郑和转过身，那张被海风吹得黝黑的脸上，写满了决绝。

    “去！把上次带回来的那些银子，再挤出一半来！”

    “监军，那是给皇上修宫殿、打安南的钱啊！动不得！”

    “动不得也要动！”

    郑和厉声喝道，“告诉皇上，如果这海路再不通，别说安南打不赢，就连北京城里那点香料，都能贵到让御膳房做不起菜！这口气……是咱们大明的咽喉！”

    “船！我要造船！造快船！造战船！”

    “宝船太大，笨重，打不过他们。咱们就造那种吃水浅、跑得快、炮位多的蜈蚣船！我就不信，咱们大明倾举国之力，还斗不过一群海盗！”

    这场发生在千里之外的海上争夺战，看似没有硝烟，却比陆地上的拼杀更加致命。

    因为它切断了大明的输血管道。

    就在郑和发誓要夺回海权的时候，远在北京的朱棣，并不知道他的那些银子又要被挪用了。

    他此刻正被另一个噩耗气得跳脚。

    安南前线，张辅的求救信还没凉，一份来自福建布政使司的奏报又到了。

    奏报上说，一群不明身份的“倭寇”，日前突袭了泉州港。虽然没攻进城，但把港口了停泊的几艘刚准备出海的官船全烧了，顺带还抢了市舶司的几十万两税银。

    据说，那群倭寇撤退的时候，领头的船上，升起了一面旗子。

    旗子上没画太阳，也没画骷髅。

    画了一只活灵活现的、正在喷墨汁的大章鱼。

    “挑衅！这是赤裸裸的挑衅！”

    朱棣在乾清宫里咆哮，声音震得刚修好的藻井都嗡嗡作响。

    但他能怎么办？

    派兵？骑兵下不了海。

    派船？郑和还在修船。

    骂娘？蓝玉在沈阳根本听不见。

    他只能眼睁睁地看着这只来自辽东的章鱼，把触手越伸越长，越勒越紧，直到把他引以为傲的那个万国来朝的盛世梦，一点点勒得从粉红变成青紫，最后变成死灰。