北京的贡院里，数千名士子正伏在号舍里，对着那几道死板的四书题抓耳挠腮，试图把圣人微言大义嚼烂了，再吐出一篇花团锦簇的八股文来，以博得考官的青眼。
与此同时，在被辽东实际控制的沈阳城，一场别开生面的考试，也在热火朝天地进行。
这不是大明的科举，而是辽东大元帅府举办的第一届春季公职人员选拔考。
不同于北京那边的肃穆死板，沈阳的考场设在刚刚扩建完毕的稷下学宫大广场上。没有逼仄的号舍，只是一排排整齐的长桌。
考生们的成分也复杂得多。有从江南一路北上的落第秀才，有穿着粗布短褐但眼神精明的算账先生，甚至还有几个金发碧眼的色目人混杂其中。
考题更是五花八门。
“第一题：若黄河决堤于开封，除堵口外，如何利用下游河道分洪，并计算所需土方量？”
“第二题：论‘以法治国’与‘以德治国’之优劣，并结合辽东新律阐述见解。”
“第三题：已知火炮射角三十度，初速百丈每息，求炮弹落地之距离及风阻影响之估算。”
这些题目一出来，那些只读圣贤书的书生全都傻了眼。反倒是那些平日里被看作奇技淫巧的匠人之后，或是精通算学的商贾子弟，一个个两眼放光，运笔如飞。
“这……这也算考题？”
一个从苏州来的老举人，看着试卷，手都在抖，“圣人教诲何在？仁义礼智信何在？这简直是……离经叛道！”
“老先生，您要是不会做，可以弃考。”
旁边监考的一名辽东军官冷冷地说，“大帅说了，我们要的是能干活的人才，不是只会摇唇鼓舌的书呆子。”
老举人脸涨得通红，把笔一摔，拂袖而去：“有辱斯文！有辱斯文！老夫就是饿死，也不吃这嗟来之食！”
然而，更多的人留了下来。
因为他们知道，只要过了这关，不仅能当官，每个月还有五两银子的高薪，那是真金白银，不是贬值成废纸的宝钞。
……
三天后，稷下学宫的大讲堂。
这里挤满了人。不仅有刚刚考完试的学子，还有听说这里要举办南北学风大辩论而赶来看热闹的商贾、军官，甚至是普通百姓。
主席台上，坐着两拨人。
左边是以辽东稷下学宫祭酒、建文旧臣方孝孺的得意门生——王艮为首的实学派。他们清一色穿着辽东新式中山装，显得干练利落。
右边则是几个从江南请来的大儒，以及几个虽然在辽东混饭吃但依然坚守理学的老夫子。他们峨冠博带，正襟危坐，一脸的道貌岸然。
而最引人注目的，是坐在中间评判席上的一个人。
蓝玉。
他今天穿得很随意，就像个普通的富家翁。但他往那儿一坐，整个会场的气场就被压住了。
“开始吧。”蓝玉端起茶杯，吹了吹浮叶。
“今日不论官职，只论学问。”王艮站起身，对着全场拱手，“我方作为正方，观点很明确：格物致知，乃是探究世间万物之理，而非仅仅是修身养性。只有穷尽物理，方能强国富民。”
“谬论！”
对面一个胡子花白的老儒立刻反驳，“朱子有云：格物者，穷天理也。天理何在？在人心！不去修这颗心，反而去钻研那些奇技淫巧，那是舍本逐末！那是玩物丧志！”
“玩物丧志？”
王艮笑了，他拿起桌上一个精巧的玻璃棱镜，“老先生可见过此物？此物能分光七色，能制望远镜，让咱们的士兵在十里外看见敌人的眉毛。这就叫玩物？”
“我辽东大军之所以战无不胜，是因为我们懂火药配比，懂弹道计算，懂后勤统筹！”
王艮声音陡然提高，“若是只靠修心就能打胜仗，那当年宋朝为何会被蒙元灭国？难道是他们的心修得不够诚吗？！”
这话太犀利了，戳得那是血淋淋的疼。
“你……你这是诡辩！”老儒气得胡子乱颤，“兵者，凶器也！圣人讳言！我辈读书人，当以教化万民为己任，让他知道礼义廉耻，这天下自然就太平了！”
“太平？”
这时，坐在王艮旁边的一个年轻的金发传教士——利玛窦站了起来，用一口流利的汉语说道：
“敢问老先生，如果百姓连饭都吃不饱，连衣服都穿不暖，您跟他们讲礼义廉耻，他们听得进去吗？”
“在我的家乡，有句话叫：仓廪实而知礼节。”
利玛窦指着窗外繁华的沈阳街道，“看看这沈阳城，百姓安居乐业，人人有饭吃，有衣穿。这就是因为我们辽东重视工商，重视实学！这难道不是最大的仁政吗？”
“那……那是充满铜臭味的仁政！”老儒还在嘴硬，“那是把人变成了逐利的禽兽！”
“哪怕是禽兽，也得先活下去吧？”