“记住一句话。”
朱棣死死盯着朱高炽的眼睛，“北京这边能不能活，全看你南京那边能不能送来血！你要是敢像以前那么心慈手软，不敢跟那帮江南豪绅翻脸，收不上来税……那你就别回来了！”
朱高炽的身体在微微发抖。
他听懂了。
这不是流放，也不是养老。
这是一个火坑，一个比北京这前线还要烫屁股的火坑！
让他去南京，就是要让他去做那个恶人，去做那个刮地三尺的酷吏。
江南士绅本来就对迁都加税不满，对朱棣的穷兵铩武有怨气。他这个太子去了，那就是所有的怨气、所有的骂名都得他来背。
收上了税，得罪了全天下的读书人和富户，毁了自己的仁名。
收不上税，北京这边没了军饷，朱棣第一个就要治他的罪。
这是把他架在火上烤啊！
而且，他走了，这北京的中枢大权，那些朝堂上的勾心斗角，可就全在老二眼皮底下了。
“儿臣……儿臣……”
朱高炽想说什么，却发现喉咙像是被堵住了。
“怎么？不愿意？”朱棣冷哼一声，“不愿意也得去！这是圣旨！”
“父皇！”
朱高煦突然插嘴，一脸幸灾乐祸，“大哥身子骨弱，受不得舟车劳顿。这回南京路途遥远，要不还是儿臣……”
“闭嘴！”
朱棣瞪了他一眼，“你能干什么？让你去收税，你能把江南给杀光了！给我老实带你的兵！”
被骂了一顿，朱高煦反而更乐了。
只要不让老大待在北京，挨顿骂算什么。
朱高炽终于慢慢地趴在了地上，额头贴着冰冷的金砖，声音沙哑：“儿臣……领旨。”
“儿臣定当竭尽全力，为父皇……守好这钱袋子。”
“嗯。”
朱棣挥了挥手，“去吧。明日就动身。朕不送你了。”
朱高炽艰难地爬起来，退了出去。
他的背影比来时更加佝偻，甚至有点凄凉。
而在北京城的一处隐秘宅院里，气氛却截然不同。
这里是原北平布政使的私宅，现在住着金忠。
这位曾经为朱棣算过一卦“靖难必成”的老臣，此刻正拿着一封刚刚从南京送来的密信，眉头紧锁。
在他对面，坐着几个穿着便服的人，有翰林院的编修，有礼部的小官，甚至还有一个不起眼的太医院御医。
他们都是朱高炽这些年暗中布下的棋子，是太子党在这个新都城里最后的眼睛和耳朵。
“太子爷要回南京了。”
金忠叹了口气，把信在烛火上烧了，“这是把太子爷往绝路上逼啊。”
“大人，那咱们怎么办？”那个编修急切地问，“太子爷一走，这北京城还不成了汉王的天下？咱们这些人，迟早会被清洗掉啊！”
“慌什么！”
金忠低喝一声，“太子爷走了，未必是坏事。”
众人不解。
金忠站起身，走到窗边，看着外面那还在修建的、乱糟糟的北京城。
“汉王有兵权，但他那是明枪。这北京城现在是漩涡中心，盯着的人多，犯错的机会也多。汉王那性子，嚣张跋扈，迟早会惹恼皇上。”
“而太子爷去南京，虽然苦，虽然难，但他手里掌握的是什么？”
金忠回头，眼神变得锐利，“是大明的财权！是这几十万军队的命脉！”
“皇上就算再宠汉王，军队再能打，没饭吃也是废物！只要太子爷能稳住南京，能把源源不断的钱粮送来，皇上就离不开他！这天下，就乱不了！”
“而且……”
金忠压低了声音，“南京离咱们的朋友，也近。”
“朋友？”众人一愣。
“江北的那位。”金忠指了指北方，又指了指南方，“辽王的生意做得可是很大的。太子爷去了南京，有些话，有些事，反而比在这里方便。”
众人倒吸一口凉气。
这是要……通敌？
不，这是在给自己留后路，也是在给大明留后路。
……
第二天清晨。
朱高炽的车队悄无声息地离开了北京城。
没有盛大的送行仪式，甚至连朱高煦都没来假意送送。只有几个忠心的老臣，站在路边抹了几把眼泪。
朱高炽坐在马车里，掀开帘子，看着那座刚住不久、却又不得不离开的紫禁城。
“爷，咱们真的就这么走了？”贴身太监小鼻涕带着哭腔问。
朱高炽放下帘子，靠在软垫上，那双总是眯着的眼睛里，突然闪过一丝从未有过的精光。
“走。