苏州，刘家港。
海风带着腥咸的味道，卷着热浪涌向岸边。
码头上，早已是人山人海。
尽管烈日当空，但谁也不愿意挪动半步。官员们穿着厚重的朝服，汗水顺着脸颊淌进脖领子里，也不敢去擦。因为站在最前面的那个身影，是当今大明的天子——永乐皇帝朱棣。
朱棣一身明黄龙袍，站得笔直。他的眼神死死盯着海平面，那里面有焦急，有期盼，更有一种赌徒等待开盅时的狂热。
“来了！来了！”
了望塔上的哨兵发出了声嘶力竭的吼叫，“船！是大船！是宝船！”
人群骚动起来。
海平面上，先是出现了一个黑点，紧接着是一根桅杆，然后是一片帆影。
那是怎样的一支船队啊。
为首的宝船大得像一座移动的小山，光是桅杆就有十多丈高。它的两侧，簇拥着数十艘护卫舰、粮船、马船，在蔚蓝的海面上铺开，遮天蔽日，声势浩大。
这不仅仅是一支船队。
这就是大明最后的希望，是朱棣用来给这个快要干涸的帝国输血的唯一血管。
“皇上！”
身后的纪纲激动得跪在地上，“那是三宝太监！那是咱们的船队啊！他们回来了！真的活着回来了！”
朱棣的手微微颤抖。
他想起两年前，当他把所有剩下的家底，甚至是他私库里的最后一点金银都交给郑和时，那些文官们痛心疾首的眼神。
他们说这是穷兵黩武，是劳民伤财。
蓝玉那边更是冷嘲热讽，说他是把钱往海里扔。
今天。
他就要让天下人看看，这钱，到底是扔了，还是赚了！
……
半个时辰后。
巨大的宝船缓缓靠岸，抛下沉重的铁锚，激起一片浑浊的浪花。
那个身形高大、面色黝黑的中年太监——郑和，快步走下舷梯。他的官服已经有些褪色，脸上写满了风霜，但那双眼睛却比任何时候都要亮。
“奴婢郑和，也不负皇恩！在那南洋漂泊两年，如今……回来了！”
郑和推金山倒玉柱，跪在朱棣面前，重重地磕了个响头。
“三宝！快起！快起来！”
朱棣甚至顾不得帝王的威仪，上前两步，亲自把他扶了起来，上下打量着，“黑了，瘦了……但人回来就好！回来就好！”
“皇上。”
郑和眼含热泪，却掩去了一丝疲惫，侧身一指，“奴婢此去，不仅宣扬了国威，那种在旧港剿灭了陈祖义的余党，更重要的是……”
他拍了拍掌。
身后的船工们开始卸货。
那一箱箱被铅封得严严实实的木箱，被一个个壮汉嘿哟嘿哟地抬下了船。
“打开！”朱棣下令。
“是！”
纪纲抽出绣春刀，一刀劈开了第一个箱子的锁扣，掀开了盖子。
“嘶——”
全场响起了一片倒吸凉气的声音。
阳光下，那箱子里金灿灿的光芒，简直要晃瞎人的眼。那是黄金！满满一箱子的金锭、金器、金沙！
“再开！”朱棣的声音提高了八度。
第二箱，是白花花的银子。
第三箱，是五颜六色、晶莹剔透的宝石。
第四箱，是比黄金还要贵重的香料——龙涎香、沉香、胡椒……
一箱接着一箱，整整摆满了整个码头的前沿。那珠光宝气，让这刘家港仿佛变成了传说中的龙宫宝库。
所有的官员都看傻了。
特别是户部尚书夏原吉，他原本已经做好了又要挨骂准备哭穷的表情，此刻却僵在了脸上，嘴巴张得能塞进个鸡蛋。
“这……这就是南洋？”夏原吉喃喃自语，“这哪里是蛮荒之地？这分明就是遍地黄金啊！”
“哈哈哈！好！好啊！”
朱棣仰天大笑，那笑声里带着一种发泄后的畅快，“那些腐儒说朕败家？说朕疯了？现在让他们来看看！这就是朕带回来的家当！”
但这还没完。
后面还押下来几串人。
他们穿着奇装异服，虽然被绳子捆着，但眼神里还透着凶光。
“皇上，这是旧港的几个海盗头目，还有这几个……”郑和指了指后面那几个皮肤黝黑的，“是那几个不服王化、试图劫掠船队的土邦王公。奴婢擅自做主，把他们的老巢端了，把他们这些年的积蓄……也都搬回来了。”
朱棣看着那些俘虏，又看了看那些财宝。
他敏锐地捕捉到了这其中的血腥味。
这哪是什么“万国来朝”的礼物？
这分明就是通过坚船利炮，对他国进行的掠夺和征服！但这正是他想要的。在这个弱肉强食的世道，在这个被蓝玉逼得喘不过气的大明，仁义道德换不