笑一声，那笑声里透着一股子从战场上磨砺出来的血腥味，“有东厂在，有锦衣卫在，朕还怕几个刁民造反？谁敢造反，那就正好，抄了他的家，充入国库修宫殿！”

    “臣……臣遵旨。”

    夏原吉知道，这事儿没得商量了。皇上这是铁了心要竭泽而渔。

    ……

    苏州，观前街。

    这里是江南最繁华的地段，也是富商巨贾云集的地方。

    往日里热闹非凡的茶馆，今天却有些气氛异样。

    几个穿着绸缎长衫的中年人，正围坐在一张桌子旁，面前的碧螺春都凉透了，也没人喝一口。

    “听说了吗？”一个胖乎乎的绸缎庄老板压低了声音，“朝廷又要加赋了。说是叫什么三饷。”

    “又是三饷？！”

    对面的茶叶商一拍即桌子，把茶碗都震翻了，“上半年不是刚加过吗？这他娘的还没入冬呢，怎么又来？当我们是下会金蛋的鸡啊，想杀就杀？”

    “嘘！小声点！”

    旁边一个看起来稍显稳重的老者赶紧制止他，“这街上可都是东厂的番子。你不要命了？”

    “不要命？我这生意都快做不下去了，还要命干什么！”

    茶叶商红着眼睛，“自从那个什么《和议》签了之后，咱们的货想往北边卖，那是千难万难。运河上全是收费的卡子，一趟货跑下来，能保本就不错了。现在朝廷还这么逼咱们……”

    “哎……”老者叹了口气，“谁说不是呢。但我听说，北边那边……”

    他四下看了看，声音更低了，几乎是贴着另外两人的耳朵在说，“听说在辽王治下，不管是做生意的还是种地的，只交两成租。而且从来没有什么乱七八糟的杂税。只要你按规矩纳税，官府不仅不找麻烦，还派兵保护商路呢。”

    “真的假的？”胖老板眼睛都直了，“两成？那不是神仙日子？”

    “千真万确。”老者点了点头，“我有亲戚在山东那边，前些日子写信回来，说是日子比在咱们这儿强多了。人家那边种地都不用交皇粮，说是官府直接用银子收。”

    三人面面相觑，眼神里都流露出一丝向往，还有一丝不敢说出口的怨恨。

    就在这时。

    “砰！”

    茶馆的大门被人一脚踹开。

    一队穿着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫冲了进来，领头的一个百户，手里拿着一张画像，目光如电般扫过整个大堂。

    “都给我坐好了！谁也不许动！”

    茶馆里顿时一片死寂。刚才那个还在抱怨的茶叶商，吓得脸色惨白，手里的茶杯“哐当”一声掉在地上。

    那百户径直那张桌子走来。

    “你，叫张福贵？”百户指着那个胖老板。

    “是……是草民……”胖老板哆嗦着站起来。

    “有人举报你，抗拒缴纳辽饷，还在家中私藏违禁书籍，意图诽谤朝廷！”百户冷冷地说道，“带走！”

    两个锦衣卫如狼似虎地扑上来，一把将胖老板按在桌上，拿出绳子就捆。

    “冤枉啊大人！冤枉啊！草民交了啊！草民昨天就把银子交上去了啊！”胖老板拼命挣扎，哭喊着。

    “交了？那也是交少了！”

    百户一脚踹在他腿弯上，“再说了，是不是冤枉，进了诏狱自然就清楚了！带走！”

    胖老板像死猪一样被拖了出去，哭喊声渐行渐远。

    茶馆里剩下的几个人，一个个都像是被抽了魂一样，瘫软在椅子上。

    “这世道……”老者颤抖着手，端起那杯凉茶，一饮而尽，“是要逼死人啊。”

    窗外，秋风卷起落叶。

    江南的这个秋天，似乎比往年都要冷上几分。这不仅仅是天气的冷，更是所有人心里那股子挥之不去的寒意。

    而此时，在遥远的北方，那座正在日夜赶工的北京城地基下，正埋葬着无数家庭的血泪和希望。