而在这个南北对峙的夹缝中间，还有那么一个不尴不尬的存在——江西，南昌府。
这里，住着大明曾经最有权势的藩王之一，宁王朱权。
说是住，不如说是囚。
自从在那场着名的“大宁绑架案”中被四哥朱棣连哄带骗地拐上了战车，这位手握朵颜三卫、号称“带甲八万，革车六千”的宁王，就像是被抽了脊梁骨的老猫，彻底蔫了。
朱棣当初为了拉他入伙，可是拍着胸脯许诺过“事成之后，平分天下”。
现在事成了。
天下呢？
天下是朱棣的，平分？那是做梦。
朱棣不但最后没把大宁还给他，反而一纸诏书，把他远远地打发到了南昌。
南昌好啊，鱼米之乡，风景秀丽。
就是离京城太远，离兵权也太远。
宁王府，后花园。
初春的南昌，湿气重得能拧出水来。
朱权穿着一身宽大的道袍，头发散乱地披在肩上，正蹲在一个巨大的丹炉前，手里拿着把蒲扇，有一搭没一搭地扇着火。
那张曾经意气风发的脸，如今满是烟灰，眼神更是浑浊得像是一潭死水。
“王爷，火候差不多了吧？”
旁边的道士小心翼翼地问，这道士也是朱棣“赏”下来的，明面上是陪王爷炼丹，实际上就是个眼线。
“急什么？”
朱权没抬头，声音沙哑，“这丹药讲究的是个慢火细熬，就跟这……日子一样。火大了，可就炸炉了。”
他话里有话，那道士听得眼皮一跳，不敢接茬，只能赔着笑脸退到一边。
就在这时，府上的管家急匆匆地走了进来。
这管家是朱权的真正心腹，从大宁一路跟过来的老人。
“王爷。”
管家在朱权耳边低语，“前门来了辆商队的马车，说是从北边贩皮货来的，给王爷送些土特产。”
“不见。”
朱权扇子一扔，不耐烦地挥手，“本王现在修仙悟道，不谈生意。什么皮货，让他们拉走。”
“王爷……”
管家压低了声音，语气里透着一丝急切，“那领头的说，这皮货是……辽东那位爷特意交代的。而且，他还带了些别的东西，一定要亲手交给王爷。”
辽东那位爷。
这几个字就像是一道电流，瞬间窜过朱权的全身。
那双原本浑浊的眼睛，在这一刹那，猛地爆发出了一丝精光，随即可瞬间隐去。
他捡起蒲扇，看似随意地拍了拍身上的灰：“既然是故人送来的……那就让他进来吧。正好，本王这丹炉也却个添火的人。”
……
那商队领头被带到了后花园的一处偏厅。
朱权屏退了左右，甚至连那个眼线道士都被他以“去库房取朱砂”为由支开了。
“草民见过宁王千岁。”
领头的是个样貌普通的中年人，一口地道的山东口音，跪在地上磕了个头。
“起来吧。”
朱权坐在太师椅上，手里把玩着一颗刚出炉的废丹，“听说你是替蓝……替辽王送礼的？”
“正是。”
那人从怀里掏出一个长条形的木匣子，双手呈上，“这是我家王爷托草民给您带的。说是南昌湿气重，这是长白山的老山参，给您补补身子。”
朱权接过匣子，打开一看。
确实是一支上好的人参，须根完整，一看就有些年头。
但他知道，这绝不只是为了送根人参。
他的手指在匣子底部的丝绸衬垫上轻轻一摸，果然，那里有一个几乎不可察觉的硬物。
朱权不动声色地关上匣子，放在一边：“你有心了。替本王谢过你家王爷。就说……我朱权现在这副身子骨，也是虚不受补了。”
“我家王爷说了。”
那人没有退下的意思，反而抬起头，直视着朱权的眼睛，“身子虚，是因为心里有火。这火要是憋久了，可是要烧坏脑子的。只有这‘淮北之约’，才是去火的良药。”
淮北之约！
这四个字一出，朱权的手猛地一抖，那颗废丹掉在地上，摔得粉碎。
淮北之约。
那是他和蓝玉当初私下的默契。只要蓝玉在北方牵制住朱棣，他宁王若能在南方有所动作，这天下……未必就还是朱老四一个人的。
但现在，他都被困在这个大笼子里了，还谈什么约？
“他……还记得？”
朱权的声音有些发颤，这几年被软禁、被监视、被当做猪一样养着的屈辱，在这一刻翻涌而上。
“我家王爷从未忘。”
那人语气坚定，“王爷说了，现在的困顿，不过是潜龙在渊。只要您这边这口气不断，北边的