老秀才悲愤地走到一面贴着告示的墙前，提起笔，饱蘸浓墨。

    他的手抖得很厉害，但那几个字却写得力透纸背，入木三分。

    “贼兵如梳，官兵如篦！”

    写完这八个字，老秀才像是抽干了所有的力气，把笔一扔，掩面大哭，踉踉跄跄地走了。

    ……

    德州卫指挥使司的偏厅里。

    几个还没跑散的将领正聚在一起，气氛压抑得让人喘不过气。

    “这么下去不是个办法啊。”

    一个千户压低了声音，看了看门口，“大帅整天躲在后院不出来，外面的弟兄根本没人管。再这么闹下去，德州的百姓就要反了。”

    “反？他们拿什么反？咱们有十几万人呢，一人一口吐沫都能淹死他们。”

    另一个满脸横肉的指挥佥事不屑地剔着牙，“我看这样挺好。弟兄们这一路受了那么多罪，还不让人家找补找补？只要别把城给拆了就行。”

    “可要是燕贼追来了怎么办？”

    坐在角落里一直没说话的一个年轻人突然开口了。他叫盛庸，是这次战败后唯一几个还保持着理智和斗志的将领之一。

    “追来？”

    那个指挥佥事嗤笑一声，“燕贼才多少人？咱们现在又多了二十万援军！加上收拢的这十几万，又是三十多万大军！他朱棣要是敢来，咱们正好报一箭之仇！”

    盛庸冷冷地看了他一眼：“人多有什么用？五十万都败了，再来三十万乌合之众就能赢？现在军心涣散，民怨沸腾，只要燕军骑兵一露头，这帮人跑得比兔子还快！”

    “你说谁是乌合之众？！”

    那个指挥佥事把筷子一拍，就要发作。

    盛庸没有理他，而是站起身，把头盔戴好：“道不同不相为谋。我不跟你们在这儿扯淡了。我要带我的部下去南关整修工事。”

    “你疯了？”有人拉住他，“大帅没下令，你私自调兵是违抗军令！”

    “军令？”

    盛庸回头，目光锐利如刀，“李大帅现在还有军令吗？他就是个被吓破胆的可怜虫！我不指望他能带我们打胜仗，我只想在燕贼杀过来之前，给兄弟们留条活路！”

    说完，他头也不回地走出了大厅。

    看着他的背影，剩下的人面面相觑。

    “这小子……有点意思。”那个千户叹了口气，“不过他说得对，这德州，真不是人待的地方了。我也得回去准备准备，万一苗头不对，还得跑。”

    ……

    夜深了。

    李景隆躺在行辕那张铺着锦缎的大床上，身上盖着三层厚厚的棉被，却依然觉得冷。

    窗外哪怕是一声风吹草动，都能让他瞬间惊醒，满头大汗地从枕头下摸出那把镶满宝石却从未染过血的宝剑。

    “谁？！是谁？！”

    “大帅，没人……是风。”

    门外亲兵的声音有些疲惫。

    李景隆松了口气，重新躺下。

    但他怎么也睡不着。

    他闭上眼，脑海里不再是荣华富贵，而是朱元璋那张阴沉的脸，还有朱棣那在火光中狞笑的面孔。

    “我不想死……我不想死啊……”

    他在被窝里瑟瑟发抖，像个受了惊吓的孩子一样无助地哭泣。

    他知道，那二十万援军也好，那些整天在他面前阿谀奉承的将领也好，其实都靠不住。

    这德州城，看似固若金汤，其实里面早就烂透了。只要稍微有一点外力，这层华丽的空壳子就会轰然倒塌。

    他现在唯一能做的，就是祈祷。祈祷朱棣看不上德州这个烂摊子，祈祷那个疯子去打别的地方。

    可惜，有些人的祈祷，连老天爷都懒得听。

    几百里外，燕军大营那彻夜不熄的篝火，已经照亮了南下的道路。战马的铁蹄声，正踏碎了初春最后的寒冰，一步步地向这里逼近。