北平的燕王府地下室并不只是用来打造兵器的，这里还藏着一个更为隐秘的机构——一个由姚广孝亲手调教出来的细作网。
这些细作大多不是什么武林高手，也不是什么易容大师。他们就是普通的行脚商人、卖艺的杂耍班子、甚至是南京城里某个茶馆的伙计。
随着一只只信鸽从北平城外那个废弃的寺庙飞出，一张看不见的大网，开始向着南京和真定方向无声地张开。
数日后，南京城。
秦淮河畔的酒肆茶楼里，气氛突然变得有些古怪。
“哎，听说了吗？真定那边打得那叫一个惨啊。”
一个看起来像是刚从北方贩货回来的行商，把脚翘在凳子上，一边剔牙一边跟同桌的人唠嗑，“听说燕王那个凶啊，跟那什么……吃人都不吐骨头的恶鬼似的。耿炳文老将军都六十多了，哪经得起这么折腾。”
“不对吧？”
旁边凑过来一个贼眉鼠眼的闲汉，“我怎么听说是那耿炳文故意不咋打呢？”
“哦？这话怎么说？”周围的听客一下子都围了过来。
“你们想啊，耿炳文那是谁？那是跟燕王他爹一块打天下的老兄弟！开国元勋！他看燕王那就是看大侄子！哪有叔叔真下死手打侄子的？”
闲汉压低了声音，一脸神秘，“而且我还听说了，那耿炳文跟辽东的那位蓝大将军，也是铁哥们儿！现在燕王是反了，蓝大将军在那儿坐山观虎斗，耿老将军在这边磨洋工……这仨人说不定啊，早就穿一条裤子了！”
“嘶。”
周围人倒吸一口凉气。这话可不敢乱说，这可是要掉脑袋的大逆不道之言。
但恐惧归恐惧，怀疑的种子一旦种下，就会在人心这块最肥沃的土壤里疯狂生长。
同样的场景，出现在了南京的各大街头巷尾，甚至出现在了有些官员家里的后厨闲聊中。
……
“混账！这简直是混账话！”
奉天殿的偏殿御书房内，朱元璋把手里的一份锦衣卫密报狠狠地摔在地上。
虽然已经病得很重，但这位老皇帝发怒时的威严，依然让在场的所有人心惊肉跳。
齐泰和黄子澄跪在地上，大气都不敢出一口。
“耿炳文跟咱一辈子了！他的忠心，那是用血换来的！怎么可能跟老四那个逆子穿一条裤子？”
朱元璋喘着粗气，胸口剧烈起伏，显然是气得不轻，“这些市井流言，分明就是老四那边的离间计！查！给咱去查！是谁在散布这种谣言，抓到一个杀一个！”
“皇上息怒……”
齐泰壮着胆子抬起头，“流言固然不可全信，但……所谓无风不起浪啊。”
朱元璋猛地转头，那双有些浑浊但依然锐利如同鹰隼般的眼睛死死地盯着齐泰：“你说什么？”
“臣是说……”
齐泰咽了口唾沫，硬着头皮说道，“耿老将军的忠心或许没问题，但……他毕竟年纪大了。而且这真定之战，确实已经拖了太久了。三十万大军啊皇上！每一天消耗的粮草都是个天文数字。如今国库空虚，宝钞……宝钞又贬值得厉害，咱们真的拖不起啊。”
这话像是一把刀子，扎进了朱元璋的心窝。
钱。
又是钱！
因为蓝玉那个混蛋搞的经济封锁，现在户部的账面上比他的脸还干净。若是这一仗再打个一年半载，不用燕王打过来，大明自己就先破产了。
“那依你之见，该如何？”朱元璋的声音低沉下来，透着一股深深的疲惫。
“臣以为……”
齐泰看了一眼旁边的黄子澄。
一直没说话的黄子澄心领神会，立刻膝行几步，上前说道：“皇上，臣以为，耿老将军虽然善守，但缺乏进取之心。如今燕逆势单力薄，正是一鼓作气将其歼灭的大好时机。若是继续这么拖下去，等到燕逆在北平站稳了脚跟，甚至跟辽东那边真的勾结起来，那后果不堪设想啊！”
“所以呢？换谁？”朱元璋揉了揉太阳穴。
“臣举荐一人！”
黄子澄抬起头，眼中闪烁着一种近乎狂热的光芒，“此人乃是名门之后，熟读兵书，有万夫不当之勇！更重要的是，他对皇上、对太孙殿下那是赤胆忠心！若是由他挂帅，必能一扫真定之颓势，直捣北平！”
“谁？”
“曹国公，李景隆！”
听到这个名字，朱元璋的手明显的抖了一下。
他脑海里浮现出那个长得一表人才、说话声音洪亮、每次御前奏对都引经据典、侃侃而谈的年轻人。
李文忠的儿子。
也算是自己的侄孙辈了。
这孩子倒是看着挺机灵的，平日里谈论起用兵之道来，那也是头头是道，颇有几分他爹当年的风采。
可是……
“他……没带过这么大的兵吧？”朱元璋迟疑道