北平，燕王府。
虽然这地上还是秋风萧瑟，寒鸦乱叫，但在这地表之下被烛火照得昏黄的土层里，却是一派热火朝天。
姚广孝手里拿着一盏油灯，也不顾身上的黑袈裟沾满了泥土，正趴在一张巨大的牛皮图纸上，用沾了朱砂的毛笔在上面从王府后花园的那口枯井开始，画出一条曲曲折折的红线。
这红线每延伸一寸，他的手就要抖一下，仿佛那不是一条地道，而是要用来勒死大明国运的绞索。
“王爷。”
姚广孝抬起那张满是污渍的脸，眼睛却亮得吓人，“代王这事一出，咱们再无退路。如今王府里这五百死士，加上那几千还在城外军营里等着看眼色的老弟兄，兵还是不够。最要命的是，出不去。那谢贵虽然蠢，但他那个北平都指挥使的位置是实打实的，九门都在他手里。咱们就像是被装在瓮里的王八，人家什么时候想炖了，甚至都不用亲自动手，把盖子一压，咱们就得憋死。”
朱棣坐在一块还没凿平的大石头上，手里把玩着半截生锈的断矛。那是刚从此地泥土里挖出来的，元朝的老物件。
他脸上那股装疯卖傻的痴呆劲早就没了，取而代之的是一种被逼到绝境后的狠厉。
“大师的意思我明白。”
朱棣把那断矛往地上一插，“城不能守，守就是死。但要跑，也得先开了这牢笼。你这图纸上的线，到底能不能通？”
“能。”
姚广孝一巴掌拍在图纸上，“当年忽必烈建大都的时候，为了防那红巾军，在地下修了一套极其庞大的排水暗渠。这事儿知道的人不多，正好贫僧早年在潭柘寺翻老书的时候看过一眼。咱们脚下这片，就是当年那套暗渠的一个节点。”
他手指顺着红线往外划，“咱们只要顺着这暗渠往东挖，大概再有三里地，就能接到城外那个废弃的庆寿寺。那寺庙早年塌了一半，荒草比人还高，没人在意。只要把这最后三里地打通了，王府就是一座活城。咱们的人、咱们的兵器，不仅能运出去，城外的人还能运进来！”
“三里地……”
朱棣眯了眯眼，似乎在心里计算着工程量，“三里地全是硬土，还要避开护城河，更别说还要防着上面听见动静。谢贵的巡逻队现在一天在王府外绕八圈，有点风吹草动就能惊动他们。”
“所以得有掩护。”
姚广孝嘿嘿一笑，露出那口显得有些阴森的白牙，“王爷，您还得接着疯。不仅要疯，还得闹出点动静来。比如……养点东西。”
……
第二天，燕王府那个原本就不怎么安静的后花园，突然变成了一个巨大的鸭鹅养殖场。
几百只鸭子和几百只大鹅被买进了王府，就散养在后花园的那个湖边。
从早到晚，那“嘎嘎嘎”和“昂昂昂”的叫声，吵得那是震天响，隔着三条街都能听见。
谢贵的巡逻队路过王府墙外，领头的百户捂着耳朵骂娘：“这燕王是真疯透了！大冷天的养这么多扁毛畜生干什么？吵得老子觉都睡不好！”
另一个亲兵凑过来坏笑道：“听说那疯王爷现在就爱吃这一口，说是吃这些能补脑子。昨儿个送菜的还说，看见王爷抱着一只大鹅在那亲嘴呢，那是真疯啊。”
众人一阵哄笑，谁也没把那没日没夜的嘈杂声当回事。
而在那震耳欲聋的鸭鹅叫声掩盖下，几十米深的地下，三百名最精壮的死士，这在进行着几乎是非人的劳作。
“嘿…哈…”
每个人嘴里都咬着一根木棍（防止用力时发出声音），浑身赤裸，只有腰间系着一块布。
这里不通风，闷热得像是蒸笼。锄头砸在硬土上的声音，被上面那层层叠叠的鸭叫声完美地遮盖住了。
挖出来的土，不能用传统的箩筐挑，怕撒在地上留下痕迹。
他们用麻袋装好，一个个像蚂蚁搬家一样，趁着夜色把土运到后花园。然后趁着给鸭子换水的幌子，把土倒进那个本就不深的人工湖里。
一夜又一夜。
湖水越来越浑浊，水位越来越浅，但谁也没在意。那个疯王爷在湖里洗澡都能跳下去，填点土算什么？
挖掘的过程比想象中还要难。
这地底下的土层复杂得很，有时候是坚硬如铁的生土，有时候是容易塌方的流沙。更有一次，差点就挖通了护城河的底部，冰冷的河水滋滋往外冒，要不是那个有经验的老矿工用身子死死顶住，然后几个人拼命用快干泥给堵上，这条地道就变成了大家的水葬墓。
就这样挖了整整一个多月。
这天深夜。
朱棣又一次下了地道。
此时的地道已经初具规模，虽然还要低着头走，但两侧已经用木架支撑起来，还挂上了防风的油灯。
空气里弥漫着一股陈腐的泥土味和汗臭味，但这味道在朱棣闻来，却是如此的令人安心。