嘎吱！
伴随着沉闷的巨响，这座雄关厚重的城门，缓缓向内敞开。
城楼之上，留守的镇北军士卒们紧握着手中的长枪，甲胄在日光下闪烁着寒光。
他们的胸膛挺得笔直，目光灼灼地望向关外。
城墙之下，官道两侧早已人山人海，连附近的土坡上都站满了人。
空气中弥漫着尘土、汗水与一种难以言喻的兴奋气息。
扶着拐杖的老人，被父亲扛在肩头的孩童，双手合十默默祈祷的妇人，所有人都伸长了脖子，望向南方那条路的尽头。
“爹，大帅是不是回来了？”一个被扛在肩头的孩子忍不住问道。
他的父亲用力点了点头，声音里满是藏不住的骄傲：“对！大帅带着咱们的兵，打胜仗回来了！”
终于，在地平线的尽头，最先映入眼帘的，是一面迎风招展的巨大黑色龙旗。
龙旗之上，狰狞的金龙仿佛要破旗而出，每一次卷动都发出沉闷的“呼啦”声。
紧接着，一条由无数铁甲与刀枪汇成的黑色长龙，缓缓浮现，卷起漫天烟尘。
“回来了！大帅回来了！”
人群中，不知是谁用嘶哑的嗓子喊出了第一声。
下一刻，积蓄已久的声浪轰然爆发，化作一道道声嘶力竭的呐喊，直冲云霄！
“大帅威武！”
“镇北军威武！”
百姓们用最淳朴，也是最真挚的呐喊，宣泄着劫后余生的狂喜。
他们用力挥舞着手臂，一些须发皆白的老人甚至老泪纵横，浑浊的泪水划过脸上的沟壑。
战争，结束了。
他们，胜利了！
曹震骑在马上，跟在蓝玉身后，看着眼前这番狂热的景象，只觉得浑身的血都在发烫。
他用力一拍身边的瞿能，吼道：“痛快！实在痛快！”
瞿能被拍得一个趔趄，脸上却同样是抑制不住的兴奋，他看着前方那个沉稳如山的背影，由衷地感叹道：“还是大帅神机妙算！耿炳文那二十万大军，说没就没了！这要是传出去，怕是都没人敢信！”
走在队伍最前面的蓝玉，神情却很平静。
他只是对着道路两旁欢呼的百姓，缓缓抬起手，挥了挥。
他的目光越过这些激动的人群，落在了那座雄关之上。
他知道，打赢耿炳文，只是第一步。
一场艰难的胜利，仅仅是另一场更艰难战争的开始。
大军缓缓入关。
走在最前面的，是军容严整的镇北军士卒。
他们的盔甲上还残留着干涸的血迹与征尘，脸上写着疲惫，但脚步声却整齐划一，每一步都踏得坚实有力。
紧随其后的，是长得望不到头的俘虏队伍。
那些曾经的大明官军，此刻身上胡乱裹着破烂的衣甲，许多人连兵器都被缴了，只能用绳索串着手腕，低着头，眼神麻木地向前挪动。
胜利者的脚步声铿锵有力，失败者的脚步声拖沓无神，两者形成了刺耳的对比。
队伍的最后，是吱嘎作响的连绵大车。
车上堆满了缴获来的兵器、盔甲、旗帜和各种军用物资，高高摞起的战利品，仿佛一座座移动的小山。
这场盛大的凯旋，持续了整整一个上午。
山海关内外的欢呼声，也持续了整整一个上午。
……
傍晚时分。
山海关内，一座被临时改造成总指挥部的府衙之内。
一场高级军事会议正在进行。
蓝玉端坐主位。
他的左手边，是耿璇、曹震、瞿能等核心战将。
右手边，则是以内政总管周兴、情报司主官蒋瓛为首的文职官员。
府衙大堂内灯火通明，将星云集。
曹震正唾沫横飞地跟身边的将领比划着石河谷的战况，不时引来一阵哄笑，气氛热烈非凡。
“咳。”
内政总管周兴一声轻咳，让喧闹的大堂瞬间安静下来。
他手持一本厚厚的账册，站起身。
“大帅，诸位将军。”他先是对着众人行了一礼，然后朗声说道：“此次石河谷大捷，后续追亡逐北，我军战果已经初步清点完毕。”
听到“战果”二字，所有武将的眼睛都亮了，不自觉地坐直了身体。
“此役，我军共计阵亡将士一千三百二十一人，伤两千七百余人。”
他话音刚落，大堂内热烈的气氛便为之一滞。
蓝玉点了点头，示意他继续。
周兴深吸一口气，翻开账册的下一页，语调陡然高昂！
“我军，共计斩杀敌军一万一千余！生擒武定侯侄郭英以下，参将、游击、都指挥等各级将领一百二十七员！”
“缴获！明光铠、各式铁甲共计一万三千余副！长枪、佩刀、