火盆里的木炭已经烧尽，只剩下一点微弱的红光。
冰冷的空气从帐篷的缝隙里钻进来，让帐内的几名高级将领都下意识地裹紧了身上的披风。
谁也没有说话，都在等着。
等着前锋总兵官郭英的战报。
自从前几日郭英的前哨部队遭遇伏击、损失惨重之后，整个大营的士气就变得很低落。
一种无形的不安，开始在军官之间蔓延。
帐外传来一声长长的通报：“报！”
一名郭英的亲兵快步走进帅帐，他单膝跪地，双手呈上一份用火漆封好的战报。
“启禀大将军，郭将军前线军报！”
耿炳文面无表情地伸出手，接过了那份军报。
他撕开封口，展开羊皮纸，仔细地看了起来。
他看得非常慢，眉头也越皱越紧。
帐内的将领们都屏住了呼吸，看着主帅的脸色。
终于，耿炳文看完了。
他没有说话，只是将那份战报重重地拍在了桌案上。
一声闷响。
他疲惫地挥了挥手：“你们，自己看吧。”
一名离得最近的副将小心翼翼地拿起战报，凑到烛火下念了起来。
战报上的文字写得倒是很有文采。
郭英先是大肆吹嘘了一番自己如何身先士卒，率领大军“奋勇追击”。
然后，他将前哨战的失利轻描淡写地归咎于敌人“狡诈”，声称自己是中了辽东逆贼卑鄙的埋伏，才会有一些“微小损失”。
他甚至还夸大了敌人的兵力，说自己遭遇了不下万人的辽东军主力。
战报的最后，郭英用一种不容置疑的语气，强烈要求主力大军立刻放弃稳扎稳打的策略，全速跟进，与他的前锋合兵一处，共同向山海关发起总攻。
副将念完，帅帐内瞬间炸开了锅。
一名耿炳文的心腹将领气得一拳砸在自己的盔甲上：“简直是胡闹！遭了埋伏，损失了上千弟兄，在他嘴里就成了‘微小损失’？”
“还要求主力跟进？他这是要把我们二十万大军，全都带进沟里去！”
另一边，几名与郭英关系不错的年轻勋贵立刻站出来反驳。
“话不能这么说！郭将军的前锋部队面对的可是敌军主力！他这是在为大军探路，承担了最大的风险！”
“没错！我看郭将军的提议就很好！我们本来就该一鼓作气，直接冲到山海关下！”
“大将军，不能再犹豫了！再等下去，军心都要散了！”
帅帐之中，争吵之声再起。
一部分将领认为郭英无能急功，根本不配当这个前锋总兵官。
另一部分将领则被战报中夸大的敌人兵力所吓倒，认为不能再让前锋部队孤军冒进，应该立刻支援。
耿炳文看着眼前这乱糟糟的一幕，听着耳边那些毫无意义的争吵，只觉得头疼欲裂。
他没有去制止。
因为他知道，这支大军的核心，已经烂掉了。
就在帐内的争吵声达到顶点时，一个极度惊惶的声音突然从帐外传了进来。
“报——！大将军！八百里加急！八百里加急啊！”
这个声音凄厉，瞬间斩断了帐内所有的争吵。
整个帅帐，立刻陷入了死一般的寂静。
所有人都转过头，看向帐门口。
只见一名信使浑身是泥水，连头盔都跑丢了。
他连滚带爬地冲进了帅帐，脚下一软，直接扑倒在地。
他挣扎着抬起头，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
他艰难地吐出一个字：“水……”
一名亲兵连忙端来一碗水，给他灌了下去。
喝了水，信使总算缓过了一口气。
他顾不上擦拭嘴边的水渍，用尽全身力气哭喊起来。
“大将军！不好了！”
“山东莱州府……莱州府……被一支不明来历的水师攻破了！”
“港口被焚，粮草……我们的粮草……”
信使的声音哽咽了。
“粮草……全没了！”
帐内安静得能听到彼此沉重的心跳声。
如果说，郭英前锋的失利只是一点皮肉伤。
那么，莱州被焚，后路被断，就是一把直接捅进二十万大军心脏的尖刀！
那不仅仅是粮草！
那是他们整个东路补给线的核心枢纽！
是他们所有人的命根子！
耿炳文的身子剧烈地晃了几下。
他眼前一阵发黑，踉跄着向后退了几步，最后“咚”的一声，一屁股坐在了身后的帅位上。
他那张本就苍老的面孔，在一瞬间血色尽失。
他的目光下意识地投向了墙上那副巨大的地