当那份任命耿炳文为主帅，同时又赋予燕王朱棣节制北方三地兵马大权的圣旨，摆在北平燕王府的书案上时，已经是数日之后了。
北平的天气，比南京要冷得多。
虽然还未到隆冬，但空气中已经带着一股干冷的寒意。
燕王府的后院，校场之上。
一个身材高大、面容冷峻的男人，正光着膀子拉开了一张沉重的军弓。
他的肌肉贲张有力，充满了爆炸性的力量。
正是大明朝最善战的藩王，燕王朱棣！
“嗡！”
弓弦震动。
一支锋利的狼牙箭脱弦而出，带起一阵尖锐的啸声。
“噗！”
百步之外的箭靶红心，被瞬间洞穿！
箭矢的尾羽还在剧烈地颤抖着！
好箭术！
一旁侍候的亲兵忍不住在心中暗暗喝彩。
朱棣却没有看那箭靶一眼。
他只是面无表情地，又从箭囊中抽出一支箭，搭在了弓弦之上。
拉弓，射箭。
动作行云流水，一气呵成。
他就这样一箭接着一箭地射着。
仿佛只有这种纯粹的力量宣泄，才能让他心中那股烦躁的情绪稍稍平复一些。
校场的一角。
一个身穿黑色僧袍、身形清癯、目光却异常深邃的和尚，正静静地看着这一幕。
他便是燕王朱棣的首席谋士，被后世称为黑衣宰相的姚广孝。
他没有说话，也没有上前打扰。
他只是安静地等着。
他知道，王爷的心里憋着一股火，需要发泄。
直到朱棣将箭囊中的最后一支箭也狠狠射出去之后。
姚广孝才缓缓走上前，将一件温暖的披风递到朱棣手中，声音平静得带着安抚人心的力量：“王爷，天凉，当心身子。”
朱棣接过披风，随意披在身上。
他擦了擦额头的汗，转过头看着姚广孝，声音低沉而有力：“道衍，父皇的这道旨意，你怎么看？”
姚广孝微微一笑，那双仿佛能看透人心的眼睛望着朱棣：“王爷，您心中不是早有答案了吗？”
朱棣冷哼一声。
他走到一旁的石凳上坐下，端起一杯热茶喝了一大口：“父皇的心思，我自然是明白。耿炳文不过是他推出来的一块探路石罢了。真正让他放在心上的，还是我这个镇守北平的儿子！”
姚广孝点了点头，继续分析道：“王爷所言，一针见血。陛下此举，一石二鸟，尽显帝王心术。其一，辽东的蓝玉毕竟是百战名将，陛下对他心中并无十足把握。所以他用老成持重的耿炳文先行试探，胜了固然是好，败了也无伤大雅，正好可以消耗一下蓝玉的锐气。其二嘛……”
说到这里，姚广孝看向朱棣的眼中闪过一丝莫名意味：“其二，便是针对王爷您了。陛下对王爷您是既倚重，又防备。倚重您的将才，所以他将整个北方的兵马大权都交到您手上，让您做耿炳文身后最坚实的后盾。防备您的威望，所以他又偏偏不让您做这个名正言顺的平叛主帅。因为他担心，一旦让您立下这平定蓝玉的盖世奇功，那您的声望将会达到一个连他都感到不安的高度！到那个时候，京城里那位仁善宽厚的皇太孙，又该如何自处呢？”
姚广孝的每一句话，都像一把锋利的小刀，精准剖析着朱元璋内心的真实想法。
朱棣沉默了。
他将杯中的热茶一饮而尽，然后重重地把茶杯放在石桌上，声音里带着难以掩饰的失落与不甘：“父皇，还是信不过我啊……”
想他朱棣自就藩北平以来，镇守边疆，屡次率军深入漠北与北元残部厮杀。
他自问对得起大明，对得起父皇。
可到头来，在父皇的心中，他这个劳苦功高的儿子，竟然还不如那个只会之乎者也的皇太孙！
一股难言的怒火再次从他心底升腾而起。
“只是，他千算万算，恐怕也没料到。”朱棣眼中闪过一丝冷厉，“蓝玉那条被他亲手打断了脊梁的蛮龙，竟然真的敢反！”
他抬起头看向姚广孝，问道：“依你之见，耿炳文此去，胜算几何？”
这是个关键问题，耿炳文的胜败将直接决定他朱棣下一步的行动。
姚广孝闻言，毫不犹豫地摇了摇头，用近乎断定的语气说道：“耿炳文，必败！”
“为何？”朱棣追问道。
“原因有三。”姚广孝伸出三根手指，“其一，耿炳文老矣！其用兵之法固然稳重，但也过于呆板，了无新意，不出教科书。用来守城尚可，用来攻坚，尤其是对付蓝玉这种不按常理出牌的悍将，无异于是以卵击石。其二，耿炳文麾下的二十万大军成分复杂，将不知兵，兵不知将。看似人多势众，实则是一盘散沙，根本无法形成有