韩老蔫嘴里嚼花生的动作，猛地停住了。
他端着酒盅的手，就这么僵在了半空中。
脸上的醉意和红光，肉眼可见地褪了下去。
他缓缓地放下酒盅，一双浑浊却锐利的老眼，警惕地扫了一眼门窗，确认都关得严严实实。
然后，他才把视线重新落回陈放脸上，声音压得极低，带着一股子寒气。
“小子，这事可不兴瞎打听。”
“山里的事，知道得越多，有时候死得越快。”
陈放看着他这副如临大敌的模样，知道是找对了方向。
他没有被韩老蔫的警告吓住，反而身体微微前倾，盯着老猎户的眼睛，把自己的观察描述得更加细致。
“韩大爷，那不是普通的烧焦味。”
“那股味儿，很尖锐，很刺鼻。”
“就那么一小会儿，我闻了之后，喉咙就发干发涩，像是被什么东西刮过一样。”
“跟烧木头、烧皮毛的味道，完全是两码事。”
随着陈放的描述，韩老蔫的脸色变得越来越难看。
当陈放说到“喉咙发干发涩”时，韩老蔫猛地一拍大腿！
“啪！”
一声脆响，把里屋的韩婶子都惊得探出头来。
“当家的，你这是咋了？”
“没事！你睡你的！”韩老蔫不耐烦地吼了一句，又把头扭了回来。
他整个人凑了过来，几乎是贴在了陈放的耳边，那声音压得比蚊子哼哼大不了多少，却带着无法抑制的惊骇和颤抖。
“你说的这个味儿……这个味儿……”
“我……我年轻的时候闻到过！”
“解放前！那会儿我还跟师傅在山里头转悠，就闻到过一模一样的味儿！”
陈放的心跳漏了一拍。
他屏住呼吸，等着韩老蔫的下文。
“山里头，有那么一帮子人，不打猎，不采参，专门在最隐蔽的山沟里头活动，神出鬼没的。”韩老蔫的喉结滑动了一下，声音更低了。
“他们叫‘点金客’！”
“就用一种黄澄澄、冒着烟的药水，能把石头都给烧化了，听我师傅说，那玩意儿叫‘化骨水’！”
化骨水！王水！
这三个字如同闪电，瞬间劈开了陈放脑中的所有迷雾！
王水，浓硝酸和浓盐酸的混合物，是少数几种能够溶解黄金的液体之一。
而在土法提纯的过程中，会产生大量的二氧化氮等剧毒气体。
那股刺鼻、尖锐、让喉咙发干发涩的气味，正是这些化学气体的味道！
“那些‘点金客’，都是些亡命之徒，手上不干净，心比狼都黑，手比狼都狠！”
韩老蔫的声音里带着深深的忌惮，“为了抢一块金疙瘩，杀人埋尸是常有的事。”
“不过，解放后，剿匪的部队进山，早就把他们当土匪给清干净了！”
“这几十年，就再也没听说过！”
韩老蔫靠回炕沿上，端起酒盅，手却抖得厉害，连喝了好几口，才勉强把心头的惊惧压下去。
“陈小子，你听我一句劝。”
他脸色煞白地看着陈放，“这事，你就当不知道！烂在肚子里！那些人，不是咱们惹得起的！”
陈放没有说话。
他的手指，在粗糙的酒盅边缘，无意识地轻轻摩挲着。
非法炼金……怪不得他们会死于霍乱！
那些土法炼金产生的废水废料，含有大量的重金属和酸性物质，如果直接排入溪流，会严重污染水源！
长期饮用这种被污染的水，会导致人体免疫力急剧下降！
所以，他们不是偶然感染了霍乱。
而是他们自己，亲手制造了一个最适合瘟疫滋生的温床！
然后，把自己变成了第一批牺牲品！
这个推论，让陈放的后背一阵发冷。
那两个死人不是结束，只是开始。
剩下的“点金客”，在哪里？
他们知不知道自己的同伴死于“绞肠痧”？
他们会不会……已经带着病菌，从黑瞎子沟，流窜到别的地方去了？
一个个疑问，像是一块块巨石，压在陈放的心头。
酒桌上的热乎气，在走出韩老蔫家门的瞬间，就被冰凉的夜风吹得一干二净。
陈放揣着手，深一脚浅一脚地走在村里寂静的土路上，脑子里“嗡嗡”作响。
“点金客”。
“化骨水”。
之前，他以为那只是两个身份不明的倒霉蛋，因为卫生条件太差，不幸死于霍乱。
可现在，这个推论被彻底推翻了。
那根本不是意外，而是一场必然！
土法炼金，一个在后世听起来都充满剧毒和危险的词汇，竟然活生生地出现在了这片七十