与线报一起来的，还有王元邕老大人的信，第三封信催季达来相亲的信。信中老先生语气愈发亲切，但亲切中似有一丝咬牙切齿。再次提及那位致仕光禄大夫冯琰的孙女冯小怜仍在府上做客，姑娘贤淑聪慧，颇得老夫人喜爱，望季达务必抽空前来一见。
看着信笺，季达不禁莞尔。乱世之中，婚姻往往是结盟与巩固势力的最快方式。一位致仕光禄大夫的孙女，家世清贵，若能联姻，对自己未来的发展助益巨大。而且，这已经是第四封信，足见王老大人诚意。自己也确实到了该成家的年纪。
他沉吟片刻，提笔回信，言辞恭谨地表示公务已暂告段落，不日便将亲赴府城，拜谢老大人厚爱，并…见一见那位冯小姐。
数日后，将政务暂托张承、杜衡，军务交由秦勇、王敬，季达带了福将刘二狗、芸婶、孙把头及少量精锐护卫，乘坐马车，离开了郯城，向着沂州府城驶去。
车轮碾过官道，窗外景色流转。季达靠在车厢内，微微闭目。冯小怜？这个名字实在是太耳熟了...
季达的车驾沿着官道，不疾不徐地驶近府城东门。为免引人注目，他此行轻车简从，只带了一队精干护卫伪装成家丁。乘坐的也是较为普通的马车。车行至距城门尚有二三里的一处岔道口，忽闻前方蹄声如雷，烟尘扬起。
季达示意车队放缓，靠边避让。只见一支甲胄鲜明的骑兵队伍护着数辆装饰华贵却不失威仪的马车，浩浩荡荡地从岔路转出，向着城门方向疾驰而去。队伍中一面大旗迎风招展，上书一个硕大的“李”字，旗边绣有繁复的纹饰，彰显着主人尊贵的身份。
“好大的排场…”护卫在车旁的刘二狗咂咂嘴，低声道，“东家，看这仪仗，怕是哪位大将军路过？”
季达微微掀开车帘一角，目光扫过那队伍，恰好看到中间一辆马车的车窗纱帘被风拂起，隐约可见车内坐着一位气度雍容的中年贵妇和两名年纪相仿、衣着精致的少女。他心中微动，对车外的孙把头低声道：“把头叔，打听下这是哪家府上的车驾？”
孙把头立即叫人前去打听，不到一刻钟就回来了，低声道：“东家，看旗号与仪仗，似是…上党太守、金紫光禄大夫李希宗李大人的家眷车队。这位李大人可是当今朝廷重臣，身兼数职，深得…那位信任。”他含糊地指了指邺城方向。
季达闻言，眼神一凝。李希宗？这可是东魏朝廷里真正手握实权的人物，非高隆之那种倚仗兄长的幸臣可比。他立刻下令：“让他们先走，我们缓行，保持距离。”
他深知自己如今虽略有根基，但在这种真正的庞然大物面前，仍需低调谨慎，不宜产生任何不必要的交集，更别说对方车队中还有女眷。
待李家的车队远去，烟尘散尽，季达的车队才重新启动，缓缓驶入府城。
刚进城不久，还未抵达季府在沂城的宅院，便见前方街口围着一圈人，喧闹哭喊声传来。季达微微蹙眉，示意车队停下。
刘二狗机灵地挤进人群查看，很快回来禀报：“东家，是方才那李家的几个护卫，正在鞭打一个小丫头。听围观的说，是那丫头慌慌张张跑过街口，冲撞了李家的车队，惊了马，虽未造成大碍，但那些军爷不依不饶，正拿她撒气呢。”
季达本不欲多事，但听到是个小丫头，又被如此鞭打，心中一丝不忍掠过。见此欺凌弱小之事，若视而不见，于心难安。
“二狗，拿些银子，去把人救下。就说是我季府的下人冲撞了，些许银钱，给几位军爷赔罪压惊。”季达淡淡道。他不想暴露身份，用钱解决最是简单。
“好嘞！”二狗应声，揣了一锭银子便挤了进去。不多时，便听那边呵斥声渐小，随即传来二狗赔笑的声音。很快，他便领着一个衣衫褴褛、头发蓬乱、瘦小身影走了回来，身后还跟着几个掂着银子、面露得色的李家护卫。
那小女孩约莫十二三岁年纪，浑身颤抖，脸上身上满是尘土和血痕，一双大眼睛里充满了恐惧和泪水，看得人于心不忍。
季达让芸娘先带她上车，简单处理下伤口。车队继续前行，抵达了城西的季宅。
安顿下来后，季达才在花厅见到了洗漱换衣后的小女孩。洗干净后，虽面色苍白，身形瘦弱，却依稀看得出眉眼精致，是个美人胚子。她怯生生地跪在地上，不敢抬头。
“莫怕，”季达语气温和，“你叫什么名字？何方人氏？为何会冲撞了贵人车驾？”
小女孩闻言，眼泪又扑簌簌地掉下来，抽噎着断断续续道：“回…回老爷…奴…奴叫张丽华…家…家在南梁…阿爹原是军中的…后来…后来没了…阿娘带着奴编席子卖…去年…去年山匪来了…阿娘…阿娘没了…奴被掳上山…在寨子里伺候…伺候压寨夫人…”
她越说越伤心：“两月前…不知为啥…