顾晏之等人看得目瞪口呆。他们平日里计算，要么是用算筹，要么是在纸上用汉字演算，步骤繁琐，稍不留意便会出错。像沈清辞这样，手指在算盘上拨几下，转瞬便能得出结果，简直闻所未闻。
“这……这未免也太快了些吧？”一位翰林官忍不住说道，“县主，莫不是早就知道题目，提前算好了？”
沈清辞挑眉，笑意更浓：“既然这位大人不信，不如由你来出题？随便出一道加减乘除的题目，位数越多越好，咱们各自演算，看谁先得出答案，如何？”
那翰林官也是个较真的，当即说道：“好！那便来一道乘法题：三百七十二乘以二百五十六，等于多少？”
这话一出，众人都倒吸一口凉气。这两个数都是三位数，相乘起来步骤繁多，即便是用算筹演算，没有一炷香的时间也未必能算对。
顾晏之皱了皱眉，拿起笔在纸上写下题目，开始一步步演算。他的字迹工整，步骤清晰，看得出来算学功底确实扎实。
而沈清辞则拿起她的十进制算盘，手指在算珠上轻轻一拨，先将372拨在算盘上，然后按照乘法口诀，先算372x6，再算372x50，最后算372x200，再将结果相加。她的手指灵活得像在跳舞，算珠碰撞的声音清脆悦耳，节奏明快，看得众人眼花缭乱。
不过一盏茶的功夫，沈清辞便停了手，抬眼说道：“答案是九万五千二百三十二。”
此时，顾晏之还在低头演算，额头上已经渗出了细密的汗珠。又过了半炷香的时间，他才放下笔，长舒一口气，报出答案：“是九万五千二百三十二？”
话音刚落，他便愣住了。他没想到，沈清辞竟然比他快了这么多，而且答案一模一样。
“顾状元，承让了，”沈清辞端起茶杯，轻轻抿了一口，语气带着几分俏皮，“看来这‘末流之技’，也有它的妙处嘛。”
顾晏之脸上露出一丝赧然，随即起身拱手：“县主技艺高超，顾某自愧不如。这新式算具和阿拉伯数字，着实精妙，不知县主可否详细讲解一番？”
见他放下了文人的傲气，虚心求教，沈清辞也不再打趣，笑着点头：“自然可以。其实这阿拉伯数字和算盘的搭配，不仅能算加减乘除，还能算更复杂的乘方、开方，甚至可以用来记账、统计数据，比传统方法高效得多。”
她拿起卡片，详细讲解了阿拉伯数字的写法和用法，又演示了算盘的使用技巧，从简单的加减法到复杂的乘除法，一步步耐心教导。顾晏之和几位翰林官皆是求知若渴，听得十分认真，时不时提出疑问，沈清辞都一一解答。
“原来如此！”顾晏之恍然大悟，拿起算盘试着拨了几下，“如此一来，日后处理户部的账目、统计田赋税收，岂不是能省不少功夫？”
“正是这个道理，”沈清辞说道，“学问之道，在于学以致用。无论是诗词歌赋，还是算学记账，只要能造福百姓、便利民生，便是有用的学问。”
顾晏之深深点头，眼中满是敬佩：“县主所言极是。顾某先前太过拘泥于传统，险些错失了如此精妙的学问。今日得县主指点，真是受益匪浅。”
几位翰林官也纷纷称赞：“县主聪慧过人，心思缜密，这新式算具若是推广开来，必能惠及天下！”
沈清辞笑了笑：“我也正有此意。不过这算具的制作和推广，还需朝廷支持。顾状元在翰林院任职，若是能向陛下进言，想必能事半功倍。”
顾晏之当即说道：“县主放心，此事关乎国计民生，顾某定当尽力。明日我便上书陛下，详细说明新式算具的好处，恳请陛下推广。”
正在这时，永宁侯沈毅笑着走了进来：“看来今日的切磋，倒是成了一场学问交流啊！顾状元，几位大人，不如留下来用午膳？我已经让人备好了薄酒，咱们边吃边聊。”
众人欣然应允。午膳时，众人围绕着新式算具和阿拉伯数字展开了热烈的讨论，从朝堂政务聊到民间疾苦，从算学技巧聊到经世致用，气氛十分融洽。
顾晏之对沈清辞的敬佩之情更甚，不仅敬佩她的聪慧才智，更敬佩她的胸襟气度。他发现，这位侯府嫡女，不仅貌美如花，而且见识不凡，既有女子的温婉细腻，又有男子的远见卓识，与那些只会吟风弄月的闺阁女子截然不同。
酒过三巡，菜过五味，顾晏之借着酒意，起身对沈清辞说道：“县主才貌双全，见识超群，顾某心中甚是敬佩。不知县主可否再出一题，让顾某再请教一番？”
沈清辞挑眉，笑着说道：“哦？状元郎还想切磋？这次想比什么？”
顾晏之想了想，说道：“不如就比记账如何？我这里有一份虚拟的商铺账目，记录了一个月的收支情况，咱们各自用自己的方法记账、核算盈亏，看谁又快又准。”
“好啊，”沈清辞欣然应允，“不过我有一个条件，若是我赢了，顾状元可要答应我一件事。”
顾晏之问道：“不知是什么事？