萧煜宸想了想，道：“不如这样，我封你为‘江南盐务督查使’，持尚方宝剑，全权负责此案。这样一来，你行事也方便些。”
沈清辞眼睛一亮：“皇上这主意不错！有尚方宝剑在手，看那些贪官污吏还敢不敢嚣张！”
两人商议妥当，便开始紧锣密鼓地安排起来。萧煜宸回到宫中，立刻下了一道圣旨，任命沈清辞为江南盐务督查使，前往江南彻查私盐案。消息一出，朝野震动。
有人赞同，认为沈清辞聪慧过人，定能查清此案；也有人反对，认为女子不宜参与朝政，更不用说去查办如此重大的案件。户部侍郎李坤得知此事后，心中暗暗警惕，但表面上却装作十分赞同的样子，还主动上书，请求协助沈清辞查办此案。
沈清辞对此早有预料，她知道李坤这是想借机打探消息，甚至可能会暗中使绊子。不过，她也正好可以利用这一点，让李坤放松警惕。
几日后，沈清辞收拾妥当，带着挽月和几名心腹，以及萧煜宸派来的暗卫，踏上了前往江南的路程。
一路无话，一行人晓行夜宿，半个多月后，终于抵达了江南苏州府。苏州知府早已接到圣旨，率领一众官员在城门口迎接。
沈清辞坐在马车里，掀开车帘一角，看着外面跪了一地的官员，嘴角勾起一抹冷笑。这些人之中，恐怕不少都与私盐案有关，今日这场面，不过是逢场作戏罢了。
“沈大人，一路辛苦，下官已在府衙备下薄宴，为大人接风洗尘。” 苏州知府王大人恭敬地说道。
沈清辞走下马车，目光淡淡扫过众人，语气平静：“接风宴就不必了，本官此次前来，是为了彻查私盐案，时间紧迫，先去府衙议事吧。”
王大人愣了一下，没想到沈清辞如此雷厉风行，但也不敢多说什么，连忙应道：“是，下官遵命。”
一行人来到府衙，沈清辞直接来到议事厅，坐下后，开门见山地问道：“王大人，关于江南私盐案，你这里可有什么线索？”
王大人脸上露出为难的神色：“回沈大人，私盐贩子十分狡猾，行踪不定，下官派人查了许久，也没查到什么实质性的线索。而且，江南盐商众多，关系复杂，查起来十分困难。”
沈清辞心中冷笑，这王大人明显是在敷衍她。不过，她也不着急，而是说道：“既然如此，那本官就亲自去查。你立刻派人，将江南所有盐商的名单以及最近半年的盐运记录，全部送到本官的住处。另外，本官要亲自去盐场和码头看看。”
“是，下官这就去安排。” 王大人连忙应道，心中却暗暗嘀咕，这沈清辞看着年轻，没想到行事如此果断，看来这次是来真的了。
接下来的几日，沈清辞先是仔细查阅了盐商的名单和盐运记录，发现其中有几家盐商的盐运量明显异常，尤其是一家名为“裕丰盐行”的盐商，最近半年的盐运量比往年增加了数倍，而且运输路线十分隐蔽。
沈清辞立刻意识到，这“裕丰盐行”恐怕有问题。她决定亲自去“裕丰盐行”探查一番。
为了不打草惊蛇，沈清辞换上了一身普通的布衣，扮成一个普通的百姓，带着挽月，来到了“裕丰盐行”所在的街道。
“裕丰盐行”位于苏州府最繁华的商业街，门面十分气派，门口人来人往，生意看起来十分兴隆。沈清辞和挽月混在人群中，观察着盐行的动静。
“姑娘，这盐行看起来挺正规的，不像是私盐贩子啊。” 挽月低声说道。
沈清辞摇了摇头：“越是看起来正规的地方，越有可能藏着猫腻。你看，这盐行门口虽然人多，但大多都是些小商贩，真正的大客户却很少。而且，你注意到没有，盐行后面有一个小门，时不时有马车进出，却从不经过正门，十分可疑。”
挽月顺着沈清辞指的方向看去，果然看到盐行后面有一个不起眼的小门，门口站着几个彪形大汉，警惕地看着四周，每当有马车过来，他们都会仔细检查一番，然后才放行。
“姑娘，您说得对，这小门确实可疑。” 挽月点了点头。
沈清辞想了想，对挽月说道：“你去附近打听一下，看看这‘裕丰盐行’的老板是谁，还有这盐行的背景。我在这里继续观察。”
挽月应了一声，便转身离开了。沈清辞则继续留在原地，观察着盐行的动静。
过了一会儿，一辆不起眼的马车停在了盐行后门，几个大汉检查了一番后，便让马车进去了。沈清辞眼睛一亮，悄悄跟了上去。
她绕到盐行后面的小巷里，借着墙壁的掩护，看到马车停在了一个仓库门口，几个伙计从马车上搬下了几个大箱子，搬进了仓库里。
沈清辞心中一动，这箱子里装的，恐怕就是私盐。她正想靠近看看，突然听到身后传来一个声音：“你是谁？在这里干什么？”
沈清辞心中一惊，连忙转过身，看到一个穿着灰色短打，身材高大的汉子正恶狠狠地盯着她。