这话一出，殿内瞬间安静下来。所有人的目光都集中在周砚身上，周砚气得浑身发抖：“李尚书，你休要血口喷人！我周砚为官清廉，从未收过任何人的贿赂！”
“是不是血口喷人，可不是你说了算。”李嵩冷笑一声，“去年江南盐税亏空了三十万两，陛下派你去查，你查了半年，却只抓了几个小喽啰，难不成那些大盐商，都跟你有交情？”
周砚刚要反驳，太后却抬手制止了他：“好了，今日是家宴，别为了这些事伤了和气。周大人，你既然说这是珍品，不如打开让大家瞧瞧，若是真的好，哀家自然欢喜。”
周砚咬了咬牙，打开了木盒。盒内铺着红色的绒布，上面放着一块巴掌大的玉佩，玉佩通体翠绿，上面雕刻着一条栩栩如生的龙，龙眼里还镶嵌着两颗红宝石，在灯火下泛着耀眼的光芒。
“好玉！”有人忍不住赞叹道。
太后也点了点头：“确实是块好玉，周大人有心了。”
李嵩却皱起了眉头：“太后，这玉佩看着眼熟，好像是前朝皇帝赐给镇国公的遗物。镇国公府抄家时，这玉佩明明已经失踪了，怎么会在周大人手里？”
周砚脸色一变：“这……这是我在江南的一个古董店里买的，我不知道它是镇国公的遗物！”
“不知道？”李嵩站起身，走到周砚面前，“周大人，你身为盐铁转运使，掌管着江南的盐铁事务，却连前朝遗物都认不出来，是不是太失职了？还是说，你根本就是故意隐瞒，想将这玉佩据为己有？”
周砚被问得哑口无言，冷汗顺着额头往下流。沈清沅看着这一幕，心里冷笑一声——李嵩这招真是阴狠，先是诬陷周砚收受贿赂，现在又拿出玉佩说事，就是想把周砚逼上绝路。
就在这时，沈清沅突然开口：“李尚书，您说这玉佩是镇国公的遗物，可有证据？”
所有人的目光都转向沈清沅，李嵩愣了愣，随即冷笑道：“沈小姐，这是朝堂之事，你一个女子家，插什么嘴？”
“李尚书此言差矣，”沈清沅站起身，从容不迫地说道，“太后说了，今日只论风月，不谈公务。可您却一直揪着周大人不放，一会儿说他收受贿赂，一会儿说他私藏前朝遗物，这难道不是在谈公务吗？再说了，我虽然是女子，却也知道凡事要讲证据。您说这玉佩是镇国公的遗物，可有凭据？比如玉佩上的印记，或者相关的记载？”
李嵩被问得哑口无言，他只是听人说过镇国公府有这么一块玉佩，却从未见过实物，更别说什么证据了。他脸色一阵青一阵白，半天说不出话来。
太后看了沈清沅一眼，眼里闪过一丝赞赏：“沈小姐说得有道理，凡事都要讲证据。李尚书，你若是没有证据，就不要再妄加揣测了。”
李嵩咬了咬牙，不甘心地坐回座位。周砚感激地看了沈清沅一眼，沈清沅却只是微微点头，继续喝着手里的茶。
宴会继续进行，可气氛却不如刚才那般轻松。沈清沅注意到，李嵩时不时地看向周砚，眼里满是怨毒。她知道，李嵩不会就这么善罢甘休，肯定还会有后招。
果然，过了一会儿，李嵩又开口了：“太后，臣近日得到一份奏折，上面说江南盐商与地方官员相互勾结，挪用盐税，中饱私囊。周大人在江南查了半年，却对此事一无所知，臣怀疑，周大人是不是也参与其中了？”
周砚猛地站起身：“李嵩！你不要太过分！我在江南查案，处处受阻，那些地方官员要么推诿扯皮，要么闭口不谈，我怎么查？再说了，我已经将查到的线索上报给陛下了，你凭什么说我参与其中？”
“上报给陛下了？”李嵩冷笑一声，“可陛下至今没有收到你的奏折，你该不会是根本就没有上报，而是想隐瞒此事吧？”
周砚气得浑身发抖，他明明半个月前就将奏折送出去了，怎么会没到陛下手里？他刚要辩解，沈清沅却再次开口：“李尚书，您说周大人没有上报奏折，可有证据？陛下日理万机，或许还没来得及处理周大人的奏折呢？”
“证据？”李嵩愣了愣，随即从怀里掏出一份奏折，“这就是证据！这是臣从吏部侍郎那里得到的，上面说周大人的奏折根本就没有送到陛下手里，而是被他私自扣下了！”
沈清沅看了眼那份奏折，嘴角勾起一抹冷笑：“李尚书，您这份奏折是从吏部侍郎那里得到的，可您有没有想过，吏部侍郎为什么要把这份奏折给您？他是不是想借您的手，陷害周大人？”
李嵩脸色一变：“你……你胡说八道！吏部侍郎是忠臣，怎么会陷害周大人？”
“忠臣？”沈清沅轻笑一声，“李尚书，您可别忘了，去年吏部侍郎的儿子在江南做盐商，因为偷税漏税被周大人查处，他一直怀恨在心。现在周大人查到了江南盐税亏空的真相，他怕周大人会牵连到他，所以才故意扣下奏折，然后把这件事告诉你，让你去陷害周大人。您要是信了他的话，可就中了他的计了。”