人最近跟靖安侯走得很近，只是不知道他们在谋划什么。”

    萧煜眼中闪过一丝厉色：“本将怀疑，他们私贩私盐，是为了筹集资金，勾结外敌。只是目前还没有确凿的证据，不敢贸然上报陛下。”

    沈清辞心中一凛。她原本以为李大人和靖安侯只是想谋财，没想到竟然还想勾结外敌，这可是诛九族的大罪！“将军可有查到什么线索？”她连忙问道。

    “有一些，但还不够，”萧煜道，“本将今日前来，是想跟沈三小姐合作。沈三小姐在京城人脉广，消息灵通，若是咱们联手，定能尽快找到证据，将他们绳之以法。”

    沈清辞没有丝毫犹豫：“好！将军有什么需要我做的，尽管开口。只要能为百姓除害，为朝廷分忧，我沈清辞义不容辞！”

    萧煜看着沈清辞坚定的眼神，心中不由得生出几分敬佩。他原本以为，侯府的千金小姐都是娇生惯养、不谙世事的，没想到沈清辞不仅聪慧过人，还如此有担当。“好！那咱们就一言为定！”他说着，从怀中掏出一枚玉佩，递给沈清辞，“这是本将的贴身玉佩，沈三小姐若是需要帮忙，可持此玉佩去镇北将军府找我。”

    沈清辞接过玉佩，只见玉佩是暖白色的羊脂玉，上面刻着一只展翅的雄鹰，栩栩如生。“多谢将军。”她将玉佩收好，“我这边也在收集李大人私贩私盐的证据，一旦有进展，我会立刻通知将军。”

    萧煜点了点头，又跟沈清辞聊了几句，便带着士兵离开了。看着萧煜远去的背影，沈惊鸿凑到沈清辞身边，小声道：“三妹妹，你跟萧将军合作，靠谱吗？万一他是故意接近你，想利用咱们侯府呢？”

    沈清辞摇了摇头：“不会。萧将军是太子的人，而太子向来以百姓为重，绝不会跟李大人和靖安侯同流合污。而且萧将军在边关多年，为人正直，口碑极好，他不会做那种事。”

    沈惊鸿还是有些担心：“可咱们跟太子走得太近，会不会引起其他皇子的不满？毕竟现在几位皇子都在争夺储位，咱们侯府要是站错了队，后果不堪设想。”

    “二哥，你想多了，”沈清辞笑道，“咱们不是在帮太子，是在帮朝廷，帮百姓。只要咱们行得正坐得端，不管哪位皇子继位，都不会为难咱们侯府。而且太子仁厚，若是他将来真的继承大统，定能让百姓安居乐业，这难道不是咱们想看到的吗？”

    沈惊鸿想了想，觉得沈清辞说得有道理，便不再多言。两人又在棉田待了一会儿，跟老农们聊了聊后续棉花种植的注意事项，才起身返回侯府。

    回到侯府时，天色已经暗了下来。沈清辞刚走进自己的院子，就见丫鬟青黛端着一碗热腾腾的莲子羹走了过来：“小姐，您回来了。这是厨房刚炖好的莲子羹，您快趁热喝了吧。”

    沈清辞接过莲子羹，喝了一口，甜而不腻，暖胃又暖心。“青黛，你去把我书房里那个紫檀木盒子拿来。”她一边喝着莲子羹，一边对青黛说。

    青黛很快就把盒子拿了过来。沈清辞打开盒子，里面放着的，正是她这些日子收集到的，关于李大人私贩私盐的证据——有李大人手下跟盐商交易的账本，有私盐运输路线的图纸，还有几个被李大人胁迫参与私盐贩卖的百姓的证词。

    “这些证据还不够，”沈清辞看着盒子里的东西，皱了皱眉，“必须找到李大人和靖安侯勾结外敌的证据，才能将他们一网打尽。”

    就在这时，院门外忽然传来一阵敲门声。青黛去开门，发现是沈惊鸿派来的小厮。那小厮对着沈清辞躬身道：“三小姐，二公子让小的来告诉您，他刚才跟靖安侯世子喝酒，套出了一些话。靖安侯世子说，下月初太后寿宴那天，靖安侯会跟一个来自北狄的使者见面，好像是要跟北狄做什么交易。”

    沈清辞眼睛一亮：“北狄使者？看来他们果然在勾结外敌！好，太好了！”她猛地站起身，“青黛，你立刻去镇北将军府，把这个消息告诉萧将军，让他做好准备。寿宴那天，咱们一定要抓住他们的现行！”

    青黛不敢耽搁，立刻拿着萧煜给的玉佩，匆匆离开了侯府。沈清辞看着窗外的夜色，嘴角勾起一抹自信的笑。李大人，靖安侯，你们的好日子，到头了！

    转眼就到了太后寿宴那天。皇宫里张灯结彩，一派喜庆景象。文武百官携家眷前来贺寿，一时间，皇宫里人声鼎沸，热闹非凡。

    沈清辞跟着永宁侯夫妇，一起走进了寿宴大厅。大厅里摆放着数十张桌子，桌上摆满了山珍海味，琳琅满目。皇帝和太后坐在主位上，接受百官的朝拜。

    沈清辞的目光在大厅里扫了一圈，很快就找到了李大人和靖安侯的身影。两人坐在同一桌，正低声交谈着什么，时不时还警惕地看向四周，神色有些慌张。

    “看来他们心里也有鬼。”沈清辞在心里冷笑一声，不动声色地找了个