苏过再也压不住，脱口而出：
“什么规矩！什么程序！全都是借口！”
“分明是傅明恩那厮挟私报复！就因太白楼文会他颜面扫地，便撺掇其父，用这等阴毒手段断我兄弟前程！”
“放肆！”年长孔目勃然色变，霍地站起，一掌重重拍在案上，震得笔架跳动。
他脸色铁青，目中寒光逼人：“狂妄小子！竟敢在公门之内，公然污蔑朝廷命官！”
“再多说一句，信不信立时锁你下狱！”
值房里外霎时死寂。
其他还没散去的考生远远看着，窃窃私语，却没人敢上前。
苏迨拉住苏过胳膊，深吸一口气，对孔目拱手：“舍弟年轻气盛，口不择言，还望海涵。”
说完，拽着苏过就往外走。
苏遁默默跟上，古家三兄弟也连忙追了出来。
出了衙前大街，拐进一条稍僻静的巷子，苏过一把甩开苏迨的手，眼眶通红：“二哥！他们欺人太甚！”
古革脸色铁青：“此事……怕是傅漕司亲自授意。否则几个孔目，哪敢这般明目张胆？”
古堇叹气，声音里满是懊恼：“如今怎么办？我们兄弟的保状也废了，一日时间，去哪找人重新结保？”
他说着，看向苏家兄弟，眼神复杂：“三位兄台，我们……”
“是我们连累了古家兄弟。”苏迨打断他，深深一揖，脸色苍白，“此事因我苏家而起，累得三位前程受损，苏迨在此赔罪。”
古巩连忙扶住他：“苏二兄这是做什么！此事分明是傅家父子卑鄙，怎能怪你们？”
话虽如此，可他眼里那抹焦虑掩不住——科举是人生大事，三年一遭，若真耽误了，谁心里不慌？
古革沉默片刻，开口道：“苏二兄，你们……接下来有何打算？”
“父亲与章经略有些旧交，我们打算去求见章公。”苏迨说得平静，可谁都听得出那语气里的不确定，“只是此事能否成，尚未可知。古家兄弟还是速去另寻他人结保，莫要被我等牵连。”
古家三兄弟对视一眼，他们此前不放弃与苏家兄弟结保，那是不相信傅家父子真的胆大包天，敢随意操纵科考。
可谁知，他们还就真的敢呢？
许久，古革重重叹了口气，对苏迨拱手：“苏二兄，此事……事关前程，我们确实耽搁不起。对不住了。”
他说完这话，古堇、古巩也都默默行礼。
六人站在巷子里，空气沉重得压人。
“快去吧。”苏迨轻声道，“愿三位早日寻得保人，金榜题名。”
古家三兄弟又站了片刻，终究转身走了。
巷子里只剩下苏家兄弟三人。
热浪从巷口一波波涌进来，榕树叶蔫蔫地垂着，蝉声嘶哑。
苏过看着兄长，声音发涩：“二哥，章公……真会帮么？”
苏迨没说话。
他其实心里也没底——父亲与章楶有交情不假，但，这交情足够能让他做到什么地步，谁也不知道。
一直沉默的苏遁，这时才缓缓抬起头。
他脸上没什么表情，声音也平静得异常：“是我连累了兄长，连累了古家兄弟。”
“四弟，别胡说。”苏迨皱眉。
“不是胡说。”苏遁看着巷口漏进来的一线炽白日光，轻声道，“若不是我在太白楼出风头，若不是我意气招惹傅明恩……或许就不会有今日之事。”
他声音越说越低，最后几乎听不见。
那股从得知周侗下狱时就压在心底的惶恐、自责、无力，此刻像潮水般涌上来。
人为刀俎，我为鱼肉——
如今连累得旁人，也成了鱼肉。
苏过看他这样，火气反倒消了些，急道：“四弟，这怎能怪你？分明是傅家父子卑鄙！”
苏遁没接话。
他转过身，背靠着斑驳的砖墙，墙根有青苔，湿漉漉的。
许久，他才轻声说：
“二哥，晚上再去拜见章公吧。”
“我要再想想，有什么可以作为谈判的筹码。”
苏迨看着幼弟，他的眸中——不是少年的意气，也不是单纯的沮丧，而是一种近乎冰冷的清醒。
“好。”苏迨点头，“我们晚上再去。”
三人默默往巷外走。
日头正烈，晒得石板路反着刺眼的白光。
路过一处卖凉茶的摊子，摊主正在吆喝，几个刚领到文凭的考生围在那，端着瓷碗喝深褐色的药茶解暑。
苏遁看了一眼，心中已经有了答案。
此刻的转运司后院，两个胡子花白的老人，正剑拔弩张地争吵着。
“傅志康！得饶人处且饶人！”
“饶？我为何要饶？！”
“他苏子瞻得意之时，百般折辱我，今日