百龄莫名其妙，反问道：

    “岂有此理，他应该在前院，怎么会来后院？”

    “哎呀，不在前院，他姐姐刚刚来叫他回去吃饭，可我一直找不到他。”

    “不对，她弟弟不见了，为什么找你？”

    当程阿娇把经过一说，程百龄心里很恼火，可是女儿被他宠坏了，

    哪里舍得发火。

    但女儿接近南云秋，他是绝对不允许的。

    于是，佯怒道：

    “娇儿，你真是胡闹！孤男寡女的，你跟他掺乎什么，今后不许再和他走近。”

    接着，

    他指指窗外，给儿子悄悄使了个眼色。

    程天贵会意，抄起案几上的佩剑，闪身便冲到书房外的院子里。

    院子里阒然一片，

    除了风声和夏虫的低鸣，听不到一丝响动，

    也看不见人影。

    程天贵漫无目的，目光在屋顶和树木间仔细扫视，还不时挥剑乱刺。

    程百龄走了出来，仰望夜空，

    在思索女儿刚才的话。

    那小子许久没有露面，极有可能溜进后院，若是那样，可就糟糕了！

    宁可错杀，也绝不放过一个！

    “聿聿！”

    忽然，东边响起了马嘶声。

    “天贵，快去马场看看！”

    程天贵和阿娇走后，程百龄老奸巨猾，还在盘算着时间和这里到马场的距离。

    心想，

    如果南云秋现在出现在马场，那就没什么可疑的。

    因为刚才他要是躲在这里偷听，这么短的时间，绝不可能到达马场。

    顿时，心里踏实许多，

    他在院子里轻轻踱步。

    唯独这一刻，他觉得，这一片天地是属于他的。

    想想又觉得荒唐，不禁发出一声苦叹。

    自己平日里忙忙碌碌，已经记不清有多久，

    不曾在寂静的庭院里信步。

    成天奔波，干着该干的不该干的事，拿着干净的不干净的钱，

    到最后能得到什么？

    他自嘲的笑了笑，忽然感觉脚下被什么东西硌到了。

    弯下腰，捡起来一看，是根细枝条。

    雇了那么多佣人，每天打扫两次，

    怎么还会有落叶？

    这帮下人，越来越能偷懒。

    不对，初夏时节哪来的断枝落叶？

    而且手中的枝条翠绿鲜嫩，分明是被折断的。

    是刮风吹断的？

    还是下雨打断的？

    抑或是有人攀折而弄断的？

    他抬起头，望向靠近窗户的那根柳树枝，

    看来，明天要吩咐匠人修剪一下。

    转过身，他明白了……

    南云秋善骑马，也懂马，跟着苏本骥学到不少跟马有关的学问。

    他知道马哪里最吃痛，会大声嘶鸣。

    此刻他骑在马上，抚摸怦怦跳的胸口。

    危急时刻，他能想到的就是来马场，也只有这里能骗过程家人。

    “真没想到，他那么爱骑马。”

    “那当然。估计他八辈子也没骑过咱们家的宝马，这下子大开眼界了。”

    兄妹俩瞧见南云秋，心里石头落地。

    晚上，

    他辗转反侧，难以入眠，一遍遍回想程家父子的那番话。

    原来，

    南家的仇人，除了狗皇帝和白世仁尚德三人，金家商号也参与陷害南万钧。

    真是可恶。

    程家说，那个商号是京城的大买卖家，在盐场就有分号。

    仇人近在眼前，他又怎能视而不见？

    南云秋决心查找线索，

    可是怎么能接近金家商号呢？

    他突然想起，苏慕秦曾说过，

    他们那些盐工帮助金家装运过官盐，兴许能借装卸的机会靠近金家的马队。

    但好像也没什么用。

    自己是要偷查金家库房海盐的进出底账，而不是去接触赶车的马夫。

    对，程阿娇不是说要介绍我去仓曹署做事嘛？

    我明天就找她，就说我识字，也会算账。

    天无绝人之路！

    姓金的，给我等着，别人我暂时还斗不过，这笔血债那就先找你们偿还。

    复仇的火焰熊熊燃烧，

    他却忘记了苏叔和姐姐的叮嘱：

    要报仇，先要活着。

    他还不了解，论起老奸巨猾，诡计多端，程百龄一点也不输给南万钧，

    他们都是千年的狐狸。

    那根断柳枝，已然在程百龄心里埋下了杀意。

    ……