姜明镜抬手将照影剑归鞘，剑穗轻晃，扫过衣摆上的细微褶皱。他侧过身，目光落在身旁二十名内门弟子身上，这些弟子虽面带倦色，眼神却依旧坚定：“收拾行装，无需多带辎重，我们即刻出发前往龙愁涧，与沈怀秋汇合。”
话音刚落，一道苍老的声音便从身后传来：“姜宗主请留步！”
姜明镜脚步一顿，缓缓回头。只见文风城的王长老——须发皆白，发梢还沾着些许未散的文运金芒，眼神却格外清明——带着十几名身着统一青灰色道袍的修士快步走来。这些修士气息沉稳，皆已达金丹后期以上修为，腰间清一色配着一支玄铁墨笔，笔杆刻着“文风”二字，显然是文风城的核心战力，也是守护文运传承的中坚力量。
王长老快步走到姜明镜面前，身形微躬，深深一揖，动作郑重无比：“姜宗主，此番天魔侵袭，若非您出手相助，文风城早已沦为魔域，城中百姓更是性命难保。我文风城感念您的救命之恩，无以为报。如今天魔祸乱天下，龙愁涧乃北域与中域的天然屏障，一旦失守，后果不堪设想。老身愿率城中精锐修士，随您一同前往，为抵御天魔尽一份绵薄之力。”
姜明镜眉头微蹙，刚要开口拒绝——他本不想拖累文风城，毕竟龙愁涧战事未知，凶险难料。王长老却像是看穿了他的心思，抬手摆了摆，目光落在他身上，带着一丝了然与敬佩：“老身活了四百余年，见证过三朝修士更迭，也见过无数人觊觎我文风城灵脉核心的文运传承。有人耗尽毕生修为强行破解阵法，落得个经脉尽断的下场；有人机关算尽，妄图以虚妄之术蒙骗传承真灵，最终被阵法反噬，神魂俱灭。”
他顿了顿，语气里的敬佩更甚：“唯有姜宗主您，悄无声息便得了传承认可。老身昨夜观天象，见城中文运气息骤然暴涨，化作一道金虹入了灵脉殿方向，便知是传承认主。您这样心性通透、能得文运青睐的人物，绝非池中之物。将这些弟子托付给您，老身放心，文风城也放心。”
话音未落，身旁的文风城修士纷纷上前一步，齐齐拱手，声音铿锵有力：“愿随姜宗主出征！”
姜明镜望着他们坚定的眼神，心中微动。他想起沈怀秋此前传信中提及龙愁涧天魔异动频繁，兵力不明，此番前往，多一份力量便多一分保障。沉吟片刻，他不再推辞，微微颔首：“既如此，便劳烦各位了。事不宜迟，我们即刻动身。”
队伍很快集结完毕，青云宗弟子在前，文风城修士在后，浩浩荡荡朝着文风城西门走去。刚出城门，王长老正落在队伍后侧，叮嘱身旁的修士：“此去龙愁涧，务必听姜宗主号令，不可擅自行动，更不可莽撞轻敌。天魔狡诈，需多留意周遭动静……”
话未说完，姜明镜却突然抬手，掌心凝聚一缕淡紫色灵力，在空中轻轻一按。这是青云宗的示警信号，队伍瞬间停下，所有修士纷纷握紧兵刃，警惕地望向四周。
姜明镜的目光则越过众人，望向远方天际。云层边缘，一道身着青色道袍的身影静静悬浮，衣袍无风自动，周身萦绕着淡淡的灰白气息，那气息虚无缥缈，既非灵力也非煞气，反而带着一种漠视万物的冰冷——正是此前见过的天道傀儡道士。
“你们在此等候，我去去就回。”姜明镜对身旁的青云宗内门弟子吩咐道，话音未落，身形已化作一道流光，朝着天道傀儡的方向掠去。
转瞬之间，他便落在了天道傀儡身侧。高空的风卷起他的衣摆，猎猎作响。姜明镜开门见山，语气带着几分直接：“道友，前方龙愁涧天魔异动频频，似有大规模侵袭之势。你身为天道傀儡，执掌天道秩序，此事你不管吗？”
天道傀儡缓缓转头，那双空洞的眼眸里没有丝毫情绪波动，声音平淡得像是冰冷的玉石相击：“一切皆有定数，无需多管。”他顿了顿，目光望向龙愁涧的方向，“你当速速上路，前往龙愁涧，莫要耽搁。”
“定数？”姜明镜眉头皱得更紧，心中那股熟悉的诘问之意再次升起，“若真有定数，那些死于天魔之手的百姓，他们的定数便是枉死？我此前与文运真灵论正义，我说正义贵在及时，而非迟到的补救。难道这所谓的定数，便是让正义永远迟到，让无辜者白白殒命？”
他想起幻境中那些被流民践踏的残躯，想起真实战场上天魔爪下的冤魂，语气里多了几分难以抑制的诘问。
天道傀儡却只是缓缓摇头，灰白气息在他周身流转得愈发缓慢，语气依旧平淡无波：“不可说，不可说。天机不可泄漏。”
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典型的谜语人姿态，半点多余的信息都不肯透露。姜明镜心中无奈