卿，你又立大功了！”

    “臣不敢居功。”沈墨轩躬身，“这是各省官员共同努力的结果。但改革能如此顺利，离不开皇上的支持。若没有皇上坚定支持，改革早就被阻挠了。”

    这话说得很巧妙，既表了功，又拍了马屁。

    皇帝果然高兴：“沈爱卿说得对。改革是国策，必须支持。那些阻挠改革的，都是国家的蛀虫。”

    沈墨轩趁机道：“皇上，改革初见成效，但不能松懈。接下来还有更多省份要推行，需要朝廷上下齐心协力。首辅之位，关系重大，若让不支持改革的人当首辅，改革恐难继续。”

    皇帝沉吟片刻，道：“沈爱卿，你觉得王国光真的能担当首辅之任？”

    “能。”沈墨轩斩钉截铁，“王尚书为官多年，清廉能干，且坚定支持改革。有他当首辅，改革必能成功。”

    皇帝点头：“好，朕就信你一次。明日早朝，朕会宣布。”

    沈墨轩心中大喜：“谢皇上。”

    第二天早朝，皇帝当众宣布：任命吏部尚书王国光为内阁首辅，接替张居正。

    申时行一党大失所望，但不敢反对。沈墨轩一党欢欣鼓舞，改革派终于掌握了最高权力。

    王国光当上首辅后，第一件事就是召见沈墨轩。

    “墨轩，这次多亏你了。”王国光道，“没有你，这首辅之位轮不到我。”

    “王师相客气了。”沈墨轩道，“这是您应得的。现在最重要的是继续推行改革，不要辜负皇上的期望。”

    “你说得对。”王国光点头，“改革不能停。你有什么建议？”

    沈墨轩早有准备：“师相，改革现在有两大难题：一是地方上的阻力，二是朝中的反对势力。地方上的阻力，可以用强硬手段解决。朝中的反对势力，则需要分化瓦解。”

    “怎么分化瓦解？”

    “申时行虽然失势，但他的党羽还在。”沈墨轩道，“这些人，有些是真心反对改革，有些是跟风。我们可以拉拢那些跟风的，孤立那些真心的。比如刘一儒，他虽然跟着申时行，但并不是死硬派。可以给他些好处，让他转向。”

    王国光点头：“有道理。还有呢？”

    “还有，改革不能只靠我们几个人。”沈墨轩道，“要培养新人。国子监的年轻监生，可以多提拔一些。他们没背景，没利益牵扯，办事会更公正。”

    “好，就按你说的办。”

    从首辅值房出来，沈墨轩心情轻松了许多。王国光当首辅，改革就有了保障。

    但他知道，斗争还没结束。

    申时行虽然失势，但不会甘心。他一定会想办法反击。

    更大的风暴，还在后面。

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