堂上的气氛顿时紧张起来。周文远等人低着头，不敢说话。赵虎握紧了刀柄，玉娘和徐婉如站在屏风后，心都提到了嗓子眼。
沈墨轩却笑了。
“孙公公，”他缓缓开口，“下官查案，不是为了自己有什么好处，是为了朝廷，为了百姓。赵世卿那些人贪墨的是民脂民膏，走私的是国家禁物，通倭的是卖国求荣。这样的人，如果不查办，下官对不起身上这身官服，对不起陛下的信任。”
他站起来，目光扫过孙秀和周德昌：“二位大人既然来了，下官欢迎。但案子，下官会继续查。该抓的人，一个都不会放过。如果二位大人觉得下官做得不对，可以上奏弹劾。但在陛下下旨撤换下官之前，扬州的事，还是下官说了算。”
说完，他抱了抱拳：“下官还有公务，先告退了。”
转身，大步离开正堂。
孙秀盯着他的背影，脸色铁青。周德昌叹了口气，摇摇头。
屏风后，徐婉如松了口气，但随即又担心起来，这样硬顶，真的好吗？
玉娘却眼中放光。她就喜欢沈墨轩这股劲儿，该硬的时候，绝不软。
回到书房，沈墨轩刚坐下，赵虎就进来了。
“大人，您这样......会不会太冒险了？”赵虎担忧道，“孙秀是冯保的心腹，周德昌在刑部经营多年，都是实权人物。得罪了他们，以后......”
“不得罪，他们就会放过我？”沈墨轩反问，“赵虎，你还没看出来吗？他们来扬州，根本不是为了查案，是为了捂盖子。我今天如果不硬气，明天他们就会架空我，后天案子就会被他们接手。到时候，赵世卿可能‘病逝’，王思明可能‘证据不足’，所有线索都会断掉。”
他喝了口茶，继续道：“所以我必须硬气，必须让他们知道，我不是那么好拿捏的。这样他们做事才会有所顾忌，我们才有时间找到总账。”
赵虎明白了：“那接下来怎么办？”
“两件事。”沈墨轩说，“第一，你派人盯紧孙秀和周德昌，看他们和哪些人接触，特别是扬州本地的官员和商人。第二，继续找总账，范围可以缩小，瘦高个在扬州待了三天，他能去的地方有限，重点查他住过的地方、吃过饭的地方、逛过的地方。”
“是！”
赵虎走后，徐婉如进来了。
“沈大人，”她轻声说，“刚才太后回信了。”
“怎么说？”
徐婉如递上一封信。沈墨轩展开，上面是太后的笔迹，只有几句话：“扬州事已知，汝可放手去查，但须谨慎。冯保处，哀家自有计较。”
沈墨轩心中一暖。太后这话，等于是给他撑腰了。虽然不能明着对抗冯保，但至少能让冯保有所顾忌。
“另外，”徐婉如又说，“玉娘那边有发现。”
“什么发现？”
“瘦高个来扬州后，去过城西的一家旧书铺，叫‘墨香斋’。”徐婉如说，“去了两次，第一次是打听有没有旧账本卖，第二次是去买了几本空白账册。玉娘觉得可疑，已经带人去了。”
沈墨轩眼睛一亮：“空白账册？他买那个干什么？”
“不知道。但玉娘说，那家书铺的老板很可疑，说话支支吾吾的，像是隐瞒了什么。”
“走，去看看。”
沈墨轩起身，和徐婉如一起出了衙门。
墨香斋在城西一条偏僻的小巷里，门面不大，招牌上的字都褪色了。沈墨轩到的时候，玉娘已经在里面了，书铺老板是个六十多岁的老头，正哆哆嗦嗦地站在柜台后。
“大人，就是他。”玉娘指着老头，“我问瘦高个的事，他一开始说没见过，后来我吓唬他，他才承认。”
沈墨轩走到柜台前，看着老头：“老人家，别怕。我们就是问问，前几天是不是有个瘦高个，左眉上有颗痣的人来过？”
老头点点头：“来......来过。第一次是三天前，问有没有旧账本。我说没有，他就走了。第二次是前天，买了三本空白账册，付了钱就走了。”
“他没说买账册干什么用？”
“没说。”老头摇头，“但我看他那样子，不像是做生意的人，倒像是......跑江湖的。”
“跑江湖的？”沈墨轩皱眉，“你怎么看出来的？”
“他手上老茧很厚，是常年握刀的手。”老头说，“而且走路姿势很特别，腰挺得直，步子稳，像是练过武的。”
沈墨轩和玉娘对视一眼。这描述，和他们在常州遇到的“行商”很像。
“还有别的吗？”沈墨轩问，“他有没有在你这寄存东西？或者，有没有在你这里写过什么东西？”
老头想了想，突然说：“对了，他买账册的时候，借了我的笔墨，在柜台这儿写了几行字。写完了就把纸揣怀里了，没让我看。”
“写的什么，你还记得吗？”
“不记得了。”老头摇头，“但我这柜台上有时