第一天相安无事。李大海在傍晚送来了食物和水，简单交代了几句：“管事今天查了两次货舱，但没仔细看。你运气好。”
林威接过干硬的饼子和咸菜，就着水慢慢吃。货舱里闷热潮湿，他身上的伤口开始发痒，这是愈合的迹象，但也让人难受。
“李大哥，还有几天到京城？”
“顺利的话四天。”李大海压低声音，“但我听说前面河道有一段在修闸，可能会耽搁半天。”
“修闸？那会有官兵上来检查吗？”
“一般不会，但不好说。”李大海顿了顿，“最近漕帮和官府的关系有点紧张，听说是在查什么走私案。你机灵点，万一有人来查舱，千万别出声。”
李大海离开后，林威在黑暗中默默咀嚼着饼子。四天，只要再坚持四天。
第二天中午，货舱外突然传来嘈杂的人声和沉重的脚步声，比平时多了很多人。
林威心头一紧，屏住呼吸。
“都仔细点！每袋盐都要过秤！”一个陌生的声音喊道，听起来像是管事的上级。
“刘总管，这批盐出发前不是已经验过了吗？”这是李大海的声音。
“上面新下的命令，所有北上的货船都要重新核查。”那个叫刘总管的人不耐烦地说，“少废话，赶紧干活！”
接着是麻袋拖动和秤砣碰撞的声音。林威缩在货堆深处，一动不敢动。他能听见脚步声在货舱里来回走动，最近的时候距离他藏身的地方只有几步远。
“这堆货怎么回事？怎么堆得这么乱？”刘总管问。
“哦，那是备用的压舱盐，不怎么动，就堆得随意了点。”李大海回答得很自然。
“打开看看。”
林威的心提到了嗓子眼。他握紧短刀，准备一旦被发现就拼死一搏。
麻袋被拖动的声音响起，但幸运的是，刘总管检查的是另一侧。过了一会儿，脚步声渐远，刘总管似乎离开了货舱。
林威松了口气，这才发现自己浑身是汗。
傍晚李大海来送饭时，脸色不太好看：“今天好险。那个刘总管是漕帮安插在官盐运输里的人，肯定是赵千山打了招呼，查得特别细。”
“他发现什么了吗？”
“暂时没有，但他说明天还要查，而且要把所有货重新码放。”李大海皱眉，“你藏的地方恐怕保不住了。”
林威心头一沉：“那怎么办？”
李大海思索片刻：“只有一个办法——你扮成船工。船上有十二个船工，多一个少一个，刘总管那种人根本记不清。但问题是，你得真的干活，而且不能让人看出破绽。”
“我能干活。”林威立刻说，“在漕帮做过几个月搬运工，船上这些活计大同小异。”
“那行，明天一早我来叫你。”李大海说，“记住，少说话，低着头，别人让你干什么就干什么。有人问起，就说是我远房表弟，临时来帮忙的。”
“我记住了。”
李大海离开后，林威在黑暗中整理思绪。扮成船工虽然冒险，但总比躲在货舱里等着被发现强。只是这样一来，他就彻底暴露在众人视线中，任何一个失误都可能致命。
第三天清晨，货舱门打开，李大海走了进来：“换上这个。”
他扔给林威一套船工的衣服，和林威身上穿的差不多，但更破旧，沾着盐渍和汗渍。林威快速换上，跟着李大海走出货舱。
清晨的河面上飘着薄雾，阳光透过雾气洒下来，有些刺眼。林威眯起眼睛，适应了一会儿才看清周围的情况。
“顺风号”是一艘标准的货船，甲板宽敞，堆着一些杂物。七八个船工正在忙碌，有的在擦拭甲板，有的在检查缆绳。看见李大海带着林威出来，有人抬头看了一眼，但没多问。
“这是李林，我表弟，临时来帮忙的。”李大海简单介绍，“小林，你跟着老吴，他让你干什么就干什么。”
一个五十多岁的老船工走过来，上下打量林威：“多大了？”
“十八。”林威低着头回答。
“瘦了点，不过看着还算结实。”老吴点点头，“会干活吗？”
“在码头上做过搬运工。”
“那行，今天你跟我一起检查货舱。刘总管交代了，要把所有盐袋重新码放。”
林威心里一紧，但脸上不动声色：“好的，吴叔。”
一上午的时间，林威跟着老吴和其他几个船工在货舱里忙碌。活计很重，一百斤一袋的官盐要搬动、重新堆码，没多久林威就累得浑身是汗，肋部的伤口也开始隐隐作痛。
但他咬牙坚持着，动作虽然不算快，但很稳，没出什么差错。老吴看在眼里，没说什么，但眼神柔和了些。
中午吃饭时，船工们围坐