辕门外，黄土铺道，净水泼街。
五步一岗，十步一哨，不是为了防备敌袭，而是为了摆出一副最体面的仪仗。
两旁旌旗招展，猎猎作响，连平日里杀气腾腾的刀枪，今日都擦得锃亮，仿佛是迎亲的妆奁。
大帐内，袁绍的金盔换成了进贤冠，铁甲换成了宽袍大袖的锦衣，腰间悬着一块古玉，硬生生把那股子统兵大将的杀伐气，压成了一副礼贤下士的儒雅相。
“公则，郑公已至何处，可有探马来报？”袁绍转过身，捻须微笑，眼中满是即将迎来高光时刻的期待。
郭图连忙上前：“启禀主公，三日前已到元城，算算时日，今日午时当至黎阳了。”
“好！”
袁绍点头：“郑公乃海内人望，能得他一言，胜过千军万马。今日他若至此，我这‘顺天应人’的大旗，便竖起来了。”
郭图拱手示意：“主公放心，画师都安排在侧了，定能将主公迎贤的佳话，传遍九州。”
袁绍听得通体舒泰，大手一挥：“走！随我出迎！”
郭图、逢纪一干谋士紧随其后，浩浩荡荡往大营外走去。
站在辕门外，望着那一望无际的黄土大道，袁绍心潮澎湃。
等那个名满天下的老人，坐着他儿子袁谭安排的马车，缓缓驶入这黎阳大营。
到时候，他要亲自执鞭坠镫，扶郑玄下车。
这一幕只要传出去，天下士子的心，还不尽归河北？
......
时间一点点过去。
从巳时等到了午时。
日头越升越高，毒辣的阳光烤得地皮发烫。
那条铺着黄土的官道尽头，依旧空空荡荡，连个鬼影都没有。
袁绍脸上的笑容有些挂不住了。
那身厚重的锦衣此刻成了累赘，里衣早已被汗水浸透，黏腻地贴在身上，难受至极。
他原本觉得自己很威风，可现在，被几千双眼睛盯着晒太阳，他觉得自己像个被放了鸽子的傻瓜。
“公则，”袁绍沉着脸，“你不是说算好了脚程，今日午时必到吗？怎么还不见踪影？”
郭图也有些慌，不停地擦汗：“这......许是郑公年迈，车驾走得慢些。又或是路上耽搁了片刻。主公稍安勿躁，再等等，再等等。”
又过了一个时辰。
原本肃立的仪仗队开始出现了骚动，有些士卒站得腿麻，忍不住偷偷活动手脚，兵器碰撞发出细碎的声响。
就连那些陪同等待的许攸、辛评等人，也都面露疲色，甚至开始交头接耳。
袁绍的耐心彻底耗尽了。
他袁本初这辈子，还没这般像个孙子一样等过人！
“不等了！”袁绍一甩袖子，正要发作回营。
“来了！来了！”
忽然，了望塔上的斥候高声喊道：“正北方，有烟尘扬起！有骑兵赶来！”
袁绍心头一喜，瞬间变脸，方才的怒气一扫而空。
他迅速整理了一下衣冠，重新端起那个礼贤下士的架子，脸上挂起如沐春风的微笑。
“快！奏乐！鼓瑟吹笙！”
一时间，营门口乐声大作，钟鼓齐鸣，热闹得像是过年。
然而，随着那烟尘越来越近，众人的脸色却越来越古怪。
没有安车驷马，没有浩荡车队，没有大儒的排场。
只有一匹快马，疯了似的朝着这边狂奔。
马上的人衣衫不整，背上也没插令旗，看着不像是送喜报的，倒像是报丧的。
乐声渐渐稀疏，最后那个吹笙的乐师也尴尬地停了下来，只剩下那匹快马沉重的喘息声。
“报——！”
骑士冲到近前，大概是太急，下马时一个没踏稳，“噗通”一声在地上滚了两圈，满身黄土。
“大将军！大将军！”
袁绍脸上的笑容僵硬在嘴角，像是一张裂开的面具。
他看着地上这个狼狈不堪的信使，心里升起一股极度的不祥预感，连声音都变了调：
“何事惊慌？大司农呢？郑公的车驾何在？”
那信使趴在地上，浑身抖得像筛糠，额头死死抵着地面，根本不敢抬头看袁绍那双要吃人的眼睛。
“回......回大将军......”
信使咽了口唾沫，声音带着哭腔：“郑公......郑公他......三日前，病逝于元城了！”
这！！！！？？？
所有人都面面相觑。
许攸看了一眼郭图，刚想出声，喉头动了两下又忍住了。
因为他看到，袁绍脸上的肌肉剧烈地抽搐着，那张儒雅的面皮，正在一点点崩裂。
“你说......什么？”
“郑公......死了。”
“放肆！！”