这里是青州，高密县界。
日头正毒，烤得地皮发烫。
一直护送在侧的那名曹军百夫长勒住马缰，翻身落地。
甲叶碰撞声中，他大步走到车驾前，抱拳行礼，动作干脆利落，没有半点拖泥带水。
“孙先生，奉司空军令，末将等护送郑公至此，任务已毕。”
百夫长看了一眼车帘，声音放低了几分：“前方便是高密县城，我已派人通传过了，自有地方官吏接应。司空有令，大军不可入乡扰民，末将等这便回返复命，孙先生是否跟随我等回还？”
孙乾掀开车帘跳下车，拱手回礼：“这一路山高水长，多谢壮士护持。”
“恩师尚未安顿，孙某再待上几日，择日再返。请代郑公与我，谢过司空。”
百夫长点了点头，不再多言，大手一挥。
百名精锐甲士齐刷刷调转马头，卷起一阵黄尘，以此前行军时一般的肃整，迅速消失在官道尽头。
孙乾望着远去的烟尘，心中五味杂陈。
曹孟德这事办得，确实让人挑不出刺来。
既给足了面子，又守了规矩，霸气之外，这“仁义”二字，也算是被他玩明白了。
而且如今高密毕竟名义上还是袁绍的地盘，曹军及时撤走，既全了礼数，又免了兵戈冲突，这份分寸感，让人不得不服。
“公佑，到了么？”车厢里传来郑玄苍老的声音。
“老师，到了。前方便是高密。”
孙乾连忙回身，小心翼翼地搀扶着老人下车。
郑玄的双脚刚一沾地，身子便晃了晃。
他太瘦了，那宽大的儒袍挂在身上，像是挂在一副枯干的衣架子上，风一吹就透。
还未等两人站稳，前方的官道上，突然涌来一片黑压压的人群。
没有喧哗，没有锣鼓，只有压抑的啜泣声。
为首的是高密县令，身后跟着数百名身着儒服的学子。
见到郑玄那一刻，这些人像是被抽去了骨头，“呼啦”一声，齐齐跪倒在滚烫的黄土之中。
“学生，拜见郑公！”
上百人的叩拜，声浪并不高亢，却透着一股钻心的沉重。
那是对这位经学泰斗发自肺腑的敬仰，也是对这位老人风烛残年的悲痛。
郑玄浑浊的眼睛微微湿润，想要弯腰去扶，却哪里扶得过来。
“都起来，起来……”老人声音嘶哑，“老夫不过是个归乡的朽木，当不得如此大礼。”
人群中，一名约莫三十岁的儒生膝行几步，直起身子。
他面容清癯，眼圈虽红，神情却比旁人镇定许多。
他先是向郑玄重重磕了一个头，随即起身，转身对着身后乱哄哄的人群做了个手势。
“师尊舟车劳顿，病体未愈。诸位师弟，莫要围堵，让开道路，让师尊先回旧居歇息！”
他的声音不大，却极有穿透力。
原本有些失控的人群，竟随着他的指挥，井然有序地分列两旁，让出一条通道。
孙乾有些惊讶地看了这儒生一眼。
此人虽无官威，却有气场，是个能主事的。
那儒生处理完场面，快步走到孙乾面前，长揖一礼：“在下乐安孙炎，字叔然。久仰公佑师兄大名。”
“原来是叔然。”孙乾恍然，连忙回礼。
他在徐州时便听过这个名字。
郑玄晚年收的高徒，虽出身乐安孙氏，是兵圣孙武的后裔，却不喜兵法，是个不折不扣的书痴。
据说在音韵训诂一道上，极有天赋，是个做学问的好苗子。
“老师这一路，辛苦师兄照料了。”
孙炎看着瘦骨嶙峋的郑玄，眼底闪过一丝痛楚，但很快被他压了下去，转而伸手接过郑玄的另一只手臂，“师兄，咱们先扶老师回家。”
这时，那高密县令也凑了上来，满脸堆笑：“郑公，下官已在城中备好了最清幽的宅院，早已打扫干净，锦被软塌一应俱全，还请郑公移步……”
“不必了。”
郑玄摆了摆手，拒绝得干脆：“老夫是高密人，有自己的家。那几间草庐虽破，却睡得踏实。”
县令还想再劝，却见孙炎淡淡看了他一眼：“明廷请回吧。师尊的脾气您是知道的，莫要让老人家不痛快。”（明廷是对县令的一种尊称）
县令讪讪一笑，只得作罢，拱手道：“是下官考虑不周，大司农清简之风，下官佩服。日后府中若有需用，只管遣人知会下官。”
……
郑家旧居，在城东一处偏僻的巷子里。
院门半掩，推开时发出令人牙酸的摩擦声。
院子里杂草丛生，显然许久无人居住。
唯有院中那棵老桑树，枝繁叶茂，亭亭如盖，在烈日下投下